James Whitmore, actor secundario de lujo

"Brooks estuvo aqu¨ª". As¨ª se desped¨ªa del mundo el viejo preso, con unas l¨ªneas grabadas con una peque?a navaja en una pared an¨®nima, desesperado porque no pod¨ªa atrapar a la civilizaci¨®n, muerto en vida un segundo despu¨¦s de abandonar la prisi¨®n, el ¨²nico sitio que conoc¨ªa. Brooks se convirti¨® en el imaginario cin¨¦filo en un personaje legendario, la quintaesencia del secundario de lujo. James Whitmore fue el actor capaz de llenar a aquel librero y a su uniforme azul penitenciario de toda la humanidad necesaria para que Cadena perpetua destacase por algo m¨¢s que sus protagonistas, Tim Robbins y Morgan Freeman. Whitmore, que atesoraba medio siglo de carrera, falleci¨® el viernes pasado en su casa de Malib¨², rodeado de los suyos, a causa de un c¨¢ncer de pulm¨®n.

El int¨¦rprete naci¨® en 1921 en White Plains, Nueva York, se form¨® en la Universidad de Yale e inmediatamente despu¨¦s de graduarse, en 1944, ingres¨® en el cuerpo de marines. Particip¨® activamente en las batallas del Pac¨ªfico combatiendo en Saipan y Tinian, donde estuvo a punto de morir por disenter¨ªa.

Cuando regres¨® a su pa¨ªs decidi¨® que quer¨ªa ser actor; su tozudez y talento ayudaron a allanar el camino y con uno de sus primeros trabajos, Fuego en la nieve, se llev¨® el Globo de Oro al mejor actor secundario en 1949. A punto estuvo de hacer lo propio con el Oscar, que finalmente fue a parar a manos de Dean Jagger.

A pesar de su temprano ¨¦xito, su ingreso en el pante¨®n de actores de culto no se produjo hasta 1954, cuando dio vida al sargento Ben Peterson en el cl¨¢sico de ciencia-ficci¨®n La humanidad en peligro, dirigida por Gordon Douglas y que muchos recordar¨¢n por sus hormigas gigantes en blanco y negro.

En 1975 consigui¨® su segunda candidatura a los Oscar por Give'em Hell Harry!, siendo la ¨²nica ocasi¨®n en la que esto ha sucedido en una pel¨ªcula interpretada por un solo actor, el propio Whitmore, que repasaba la trayectoria pol¨ªtica del presidente estadounidense Harry S. Truman, haci¨¦ndose nuevamente con el Globo de Oro.

Veinticinco a?os despu¨¦s, y con las mismas ganas con las que empez¨®, fue capaz de llevarse el Emmy por su papel en la serie El abogado, tambi¨¦n en televisi¨®n. El actor intervino en 2007 en un episodio de CSI Las Vegas, que se convirti¨® en su ¨²ltimo trabajo. A lo largo de su carrera hab¨ªa participado en m¨¢s de un centenar de pel¨ªculas y compartido escenario con Glenn Ford, Charlton Heston, George Kennedy o Martin Landau.

Frank Darabont, quien le dirigi¨® en la mencionada Cadena perpetua y en The Majestic, declaraba en una carta, hecha p¨²blica pocas horas despu¨¦s del fallecimiento del actor: "Para todos nosotros era un icono, una leyenda viva, pero cuando un d¨ªa en el plat¨® alguien intent¨® llamarle se?or Whitmore, ¨¦l le contest¨®, con aquel delicioso gru?ido suyo: 'Joder, hijo, ll¨¢mame Jim".