Las operadoras del m¨®vil se enfrentan a la primera crisis econ¨®mica de su historia

La telefon¨ªa m¨®vil era hasta ahora inmune a la crisis. Le iba viento en popa desde su nacimiento. A los operadores de telefon¨ªa m¨®vil -s¨®lo tres, por decreto- les bastaba sacar peri¨®dicamente planes de tarifas, cuanto m¨¢s complicados mejor, y regalar terminales para que les cayera un aluvi¨®n de clientes trimestre a trimestre. Pero el viento empez¨® a amainar el pasado a?o y ya en ¨¦ste le amenaza la calma chicha de la crisis econ¨®mica general y del consumo en particular.

Por primera vez, las operadoras tienen que sacar m¨²sculo y remar. Remar no s¨®lo para contener el margen comercial, que est¨¢ cayendo, sino para no convertirse en empresas deficitarias. Los antecedentes no son muy alentadores. Las compa?¨ªas del m¨®vil redujeron sus ingresos en el tercer trimestre del a?o pasado (¨²ltimos datos oficiales). Se trata de una ca¨ªda m¨ªnima (apenas el 0,16%), pero significativa, ya que ¨¦ste es el primer descenso desde 1995, a?o en el que naci¨® la competencia con la llegada de Airtel (actual Vodafone).

Frenazo

Desde entonces, los ingresos del sector han crecido a un ritmo anual medio de dos d¨ªgitos. En 2007, los ingresos de las operadoras m¨®viles aumentaron un 11,5%. El punto ¨¢lgido se produjo precisamente en el tercer trimestre del a?o pasado. Entonces se bati¨® el r¨¦cord de ingresos trimestrales, con 3.865 millones de euros.

Aun as¨ª, casi todos siguen los consejos del presidente del Gobierno y alientan el optimismo. "El sector de telecomunicaciones se ver¨¢ afectado en menor medida que otros sectores. La comunicaci¨®n y el acceso a la informaci¨®n son necesidades esenciales. El volumen de tr¨¢fico de voz seguir¨¢ creciendo, pero descender¨¢n los precios por minuto, y los clientes seguir¨¢n demandando acceso a Internet a trav¨¦s de las redes de banda ancha tanto fija como m¨®vil y optimizar¨¢n su gasto", indican en Vodafone. En el ¨²ltimo trimestre de 2008, los ingresos de Vodafone cayeron un 5,8%.

En Movistar tambi¨¦n se apuntan a la confianza, aunque con cautela, porque creen que, aunque los consumidores mirar¨¢n ahora m¨¢s la factura, los nuevos servicios de datos compensar¨¢n la ca¨ªda de consumo. "En contra de lo que se piensa, hay algunos servicios que no s¨®lo no est¨¢n notando la crisis, sino que est¨¢n continuamente creciendo, como es el caso de los servicios de datos m¨®viles, correo electr¨®nico y conectividad, esencialmente, con porcentajes de crecimiento que en algunos casos son de tres d¨ªgitos".

France Telecom sostiene una tesis muy similar: "El sector de las telecomunicaciones est¨¢ aguantando relativamente bien la crisis econ¨®mica y financiera en la que estamos inmersos en estos momentos debido, principalmente, a que los servicios que ofrece, tanto fijos como m¨®viles, forman parte del d¨ªa a d¨ªa de las personas y empresas, y resulta muy dif¨ªcil prescindir de ellos. En Espa?a, en los nueve primeros meses del a?o hemos incrementado nuestros ingresos en la unidad de negocio m¨®vil un 0,9%", indican en Orange Espa?a.

Las alternativas

Los llamados operadores alternativos tienen tambi¨¦n un punto de vista diferente. Johan Andsj?, consejero delegado de Yoigo, compa?¨ªa que ha conseguido un mill¨®n de clientes en sus dos a?os, lo explica: "La crisis afecta a todos, pero dentro de cada sector hay diferencias. No ser¨¢ lo mismo para el operador con precios altos como para los que somos low cost y ayudamos a ahorrar. Es una buena oportunidad porque la gente va a pararse a mirar sus facturas y cuando se d¨¦ cuenta de que puede pagar mucho menos cambiar¨¢ de operadora. Si puedes ahorrar hasta el 40% de lo que gastas, ?por qu¨¦ no hacerlo?".

Tambi¨¦n ve una oportunidad en la crisis la holandesa KPN, que alcanz¨® los 150.000 clientes activos en un a?o con varias marcas, como Symio y Blau, y cree que la crisis es una oportunidad. "La gente empieza a fijarse m¨¢s en la tarifa y en lo que paga a final de mes que en el terminal que le subvencionan los operadores de red. Aqu¨ª los OMV [operadores m¨®viles virtuales o sin red propia] no tenemos rival. Los operadores de red no pueden ofrecer unos precios tan bajos como los nuestros. Adem¨¢s se ven obligados a utilizar reclamos como la subvenci¨®n de terminales, pero se ha producido un giro en el mercado y ellos no est¨¢n preparados. Ahora los consumidores prefieren tener un m¨®vil sencillo y pagar menos por su factura que tener un terminal de ¨²ltima generaci¨®n, con funciones que no utilizar¨¢n nunca, y seguir pagando unas facturas muy abultadas", apunta Jochen Doppelhammer, m¨¢ximo responsable de KPN en Espa?a.

Los tres grandes (Telef¨®nica, Vodafone y Orange) coinciden en que los precios seguir¨¢n bajando y habr¨¢ que cambiar h¨¢bitos, por ejemplo ser m¨¢s selectivos en la subvenci¨®n de terminales, uno de los principales costes. "Los operadores seguiremos invirtiendo en captar clientes. Evidentemente, cuanto mejor sea el terminal, mayor puede ser la subvenci¨®n, pero ir¨¢ asociada, como en los casos de iPhone y Nokia 5800 Xpress Music, por ejemplo, a tarifas de datos planas que tambi¨¦n supongan una ventaja adicional para el cliente", indican en Movistar.

Sobre las inversiones se guarda un discreto silencio. Se seguir¨¢ con el despliegue de las nuevas redes HSDPA, pero quiz¨¢ el ritmo se ralentice.

Lo que ning¨²n operador esconde es su miedo a que la crisis avive m¨¢s los deseos recaudatorios de las administraciones, en particular los de los ayuntamientos, que est¨¢n asfixiando al sector. As¨ª lo expresa Orange: "El sector de las telecomunicaciones ya se encuentra al l¨ªmite de su capacidad impositiva. Seg¨²n las ¨²ltimas cifras de Redtel -agrupaci¨®n de los operadores con red-, la fiscalidad de los operadores en 2007 super¨® los 568 millones de euros (un 5,8% m¨¢s que en 2006). Estas cifras dan cuenta de un sector muy castigado por la fiscalidad en los ¨²ltimos a?os".

El m¨®vil tiene que reinventarse. En el terreno tecnol¨®gico lo est¨¢ haciendo a velocidad de v¨¦rtigo gracias a las nuevas redes que permiten el acceso de calidad a Internet y a los smartphone, los terminales inteligentes con m¨²ltiples funcionalidades (PDA, c¨¢mara, navegador, etc¨¦tera). Pero ahora debe reinventarse en el terreno financiero, asumiendo que pasaron los tiempos en que no importaban los costes porque el retorno de la inversi¨®n estaba asegurado. Toca remar. ?Qui¨¦n ser¨¢ el primero en ponerle remos al m¨®vil?