Aviones no tripulados contra talibanes

Aviones no tripulados controlados desde Las Vegas aniquilan terroristas en Afganist¨¢n, a m¨¢s de 12.000 kil¨®metros de distancia. No es la escena de una pel¨ªcula de ciencia-ficci¨®n. El Pent¨¢gono usa esos robots voladores para ganar la guerra contra los talibanes y Al Qaeda, e incluso para dar de una vez por todas con el escondrijo de Osama Bin Laden.

Desde 2001, el Ej¨¦rcito estadounidense ha multiplicado por 25 el n¨²mero de aviones no tripulados que sobrevuelan Irak y Afganist¨¢n, hasta superar los 5.000. Si desde los a?os sesenta se utilizan para cumplir funciones de vigilancia y reconocimiento, s¨®lo desde 2002 han comenzado a ser explotados como aviones de combate. Los aviones Predator cuentan con cuatro misiles y dos bombas de 225 kilogramos cada una. Su papel b¨¦lico dej¨® de ser secundario a mediados de 2008. El secretario de Defensa, Robert Gates, lament¨® entonces "la falta de visi¨®n" que hab¨ªa sufrido el Pent¨¢gono para aprovechar el potencial de estos aviones. "Son ideales para muchas tareas de las guerras modernas", dijo. "Por ejemplo, para detectar a unos rebeldes que est¨¢n plantando una trampa explosiva en una calle, ahorrando riesgos para las tropas".

M¨¢s de 30 ataques con Predator han sido ejecutados por EE UU desde agosto en Pakist¨¢n, en los bastiones de Al Qaeda. La primera acci¨®n de combate que autoriz¨® el nuevo presidente, Barack Obama, dos d¨ªas despu¨¦s de jurar el cargo, fue un ataque transfronterizo con un avi¨®n no tripulado en una zona monta?osa paquistan¨ª. Estos aparatos permiten evitar roces diplom¨¢ticos con un aliado como Pakist¨¢n, que no ha dado permiso para invadir su espacio a¨¦reo, seg¨²n Andrew Brooks, analista del Instituto Internacional para Estudios Estrat¨¦gicos. "Si un avi¨®n tripulado fuera derribado y el piloto capturado, la reclamaci¨®n de EE UU provocar¨ªa una situaci¨®n embarazosa".

Los expertos consideran el empleo de aviones no tripulados como la mayor revoluci¨®n b¨¦lica desde el fin de la guerra fr¨ªa: son casi invisibles y pueden vigilar un objetivo durante m¨¢s de 24 horas y desde gran altura -el Global Hawk alcanza los 60.000 pies (18,2 kil¨®metros)-. En 2007, los aviones no tripulados estadounidenses llegaron a completar m¨¢s de 60.000 horas de vuelo y dispararon 99 misiles. Muchos pronostican que reemplazar¨¢n por completo a los aviones pilotados. Gareth Jennings, experto de la revista brit¨¢nica Jane's, especializada en Defensa, objeta que hay todav¨ªa muchos factores t¨¦cnicos e incluso ¨¦ticos que necesitan ser resueltos: "La tecnolog¨ªa de aviones no tripulados no es lo suficientemente avanzada como para que compartan el espacio a¨¦reo con el tr¨¢fico comercial, aunque ya hay varios estudios en marcha para solucionar este problema".

El desarrollo y el abaratamiento de estas aeronaves (un Predator cuesta una media de 541.000 euros) depender¨¢ del clima pol¨ªtico y militar de los pr¨®ximos a?os. De momento, los beneficios de la investigaci¨®n militar en aviones no tripulados se extienden ya al ¨¢mbito civil. "Son usados por la guardia de frontera estadounidense para controlar el tr¨¢fico de ilegales y se ha comprobado su utilidad en cat¨¢strofes naturales, como los incendios de California de noviembre", afirma Emilio Bonaplata, representante en Espa?a de General Atomics, uno de los principales fabricantes estadounidenses de este tipo de aeronaves.

Espa?a adquiri¨® el a?o pasado a Israel tres aviones modelo IAI Searcher MkII-J, que son utilizados en Afganist¨¢n para tareas de vigilancia. El Sistema Integrado de Vigilancia A¨¦rea (SIVA) usa peque?os aviones no tripulados para el control de inmigraci¨®n ilegal, narcotr¨¢fico e incendios.