"Ahora, a por el anillo"

Phil Jackson no necesit¨® recurrir esta vez a la antigua f¨®rmula magistral: "?Salgan a la cancha y divi¨¦rtanse!". El mensaje habr¨ªa sido reiterativo a o¨ªdos de unos tipos ya talluditos, especialmente un tal Shaquille O'Neal, que, a sus 36 a?os, al borde ya de la retirada y celebr¨¢ndose el All Star en la cancha de su equipo, los Suns de Phoenix, tom¨® cartas en el asunto y decidi¨® que el fin de semana iba a ser una fiesta por todo lo alto. Nada mejor para montarla que la complicidad de sus antiguos d¨ªas de gloria en los Lakers, la del propio Jackson como entrenador, y la de su socio de entonces, Kobe Bryant. Muchas batallas en el recuerdo, muchos r¨ªos de tinta despu¨¦s sobre las malas relaciones entre las dos figuras que dieron a los Lakers sus tres ¨²ltimos anillos. Shaquille dio fe de sus pretensiones en los proleg¨®menos del partido. Se puso una m¨¢scara blanca, imit¨® al Fantasma de la ?pera y se puso a bailar en compa?¨ªa del grupo Jabbawockeez. Result¨® impagable el baile de la mole de 2,16 metros y 150 kilos, del hombre que se bautiz¨® a s¨ª mismo como "el gran cactus" cuando fich¨® por los Suns. Un adelanto de lo que iba a llegar acto seguido. "He querido hacer algo memorable para m¨ª y para los aficionados", explic¨® el propio Shaq.

Bryant y O'Neal recordaron viejos tiempos y compartieron el premio al mejor

"Intent¨¦ estar tranquilo y activo. He estado suelto", resumi¨® Pau

El partido no fue el m¨¢s emocionante de los All Star. Todo lo contrario. Gan¨® el equipo del Oeste, el de Shaquille, Kobe y Pau Gasol, por 146-119, la mayor diferencia, de largo, desde que en 1995, tambi¨¦n en Phoenix, el Oeste gan¨® tambi¨¦n por 27 puntos (139-112). Lo que s¨ª es seguro es que fue uno de los All Star m¨¢s divertidos de la historia, aderezado adem¨¢s por la espl¨¦ndida actuaci¨®n de Gasol en su segunda presencia en un partido tan significativo para las grandes figuras. Concluy¨® con 14 puntos, ocho rebotes, una asistencia y un tap¨®n en los apenas 17 minutos que estuvo en la pista. "Sab¨ªa que tampoco saldr¨ªa a jugar mucho. Pero me he encontrado m¨¢s relajado y a gusto, sin tanta tensi¨®n como en mi primer All Star, tal vez porque entonces estaba enfermo y ahora, en cambio, estaba f¨ªsicamente mucho mejor. Estoy contento con mi actitud, con el resultado y con mi aportaci¨®n", cont¨® el p¨ªvot espa?ol, centrado a partir de ahora en conseguir derribar la m¨¢s alta barrera, la de ser el primer espa?ol en lograr un anillo de la NBA despu¨¦s de que hayan ca¨ªdo ya otros mitos: tres espa?oles en el All Star, un participante en el concurso de mates... "Habr¨¢ que volver a ganarse estar en otro All Star, pero ahora tenemos que volver a pensar en la Liga y en el anillo y continuar con la consistencia, la concentraci¨®n y la actitud que nos ha permitido estar con el mejor r¨¦cord del campeonato [42 victorias y 10 derrotas]", concluy¨® Gasol. Los Lakers vuelven a jugar hoy, ante los Hawks de Atlanta.

El duelo entre Kobe y LeBron James se resolvi¨® a favor del alero de los Lakers, autor de 27 puntos, cuatro rebotes y cuatro asistencias. LeBron se qued¨® en 20 puntos, cinco rebotes y tres asistencias. O'Neal, el gran animador, concluy¨® con 17 puntos, cinco rebotes y cuatro asistencias. "Me he sentido como en los viejos tiempos. Los echo de menos. Kobe es el mejor jugador", concluy¨® Shaq. La NBA decidi¨® que Bryant y O'Neal compartieran el premio al mejor jugador (MVP). "Es la primera vez que veo un MVP que solamente juega 11 minutos en un All Star, pero Shaquille ha tenido un gran impacto en el juego", dijo Jackson. Bryant y O'Neal suman ya tres trofeos MVP en este partido tan especial. Kobe, a sus 30 a?os, lleva camino de batir todas las marcas. Iguala los tres de Oscar Robertson y Michael Jordan y se queda a uno del r¨¦cord de Bob Pettit.

La bater¨ªa de p¨ªvots del Oeste marc¨® diferencias en el rebote. Jackson dispon¨ªa de Yao Ming, Duncan, O'Neal, Gasol, West y cuatros como Nowitzki y Stoudemire. Garnett y Howard no pudieron con ellos. Pierce, Williams y Wade no bastaron para contrarrestar las bajas aportaciones de Iverson, Johnson, Allen y Lewis.

Gasol irrumpi¨® en la cancha en los ¨²ltimos segundos del primer cuarto. Relev¨® a O'Neal y en su primera acci¨®n anot¨® sus primeros puntos en un All Star, ya que, en el anterior, en Houston, hace tres a?os, tuvo la mala suerte de sufrir una amigdalitis y, aunque fue el m¨¢ximo reboteador, no logr¨® encestar. El barcelon¨¦s demostr¨® que es tan capaz de hacer valer su f¨ªsico para capturar un rebote como para correr el contraataque. Se fue al descanso con 10 puntos y cuatro rebotes en s¨®lo siete minutos y medio de juego. El 16 de los Lakers explic¨® c¨®mo afront¨® el partido: "Las individualidades intentan lucirse m¨¢s de lo habitual. No se suele hacer un juego de equipo porque no estamos todo el a?o juntos. Tenemos que simplificar y la presi¨®n es muy distinta a la de un partido normal. He intentado estar tranquilo, ser activo. He estado suelto y he podido finalizar canastas f¨¢ciles, pero hay que estar aqu¨ª".

Conferencia Oeste, 146 - Conferencia Este 119