Evo Morales busca inversores en Rusia y Francia para explotar el fil¨®n del litio

Bolivia est¨¢ buscando inversiones y ayuda tecnol¨®gica en Europa para explotar el otro gran negocio (adem¨¢s del gas) que duerme en su territorio: el litio, un mineral esencial en la fabricaci¨®n de bater¨ªas para autom¨®viles alimentados por electricidad. En los Andes bolivianos se encuentra casi la mitad de las reservas mundiales de ese material, y el presidente Evo Morales quiere convertir ese fil¨®n en una lucrativa industria.

Bolivia ha empezado a ser conocida como la Arabia Saud¨ª del litio, porque sus abundantes reservas de este metal son comparables con las gigantescas bolsas de petr¨®leo que alberga el reino saud¨ª. Captar inversiones para la explotaci¨®n de litio en este pa¨ªs -habitualmente no muy abierto al capital exterior- es uno de los objetivos principales de las visitas que Morales realiz¨® ayer a Mosc¨² y la prevista para hoy a Par¨ªs.

El negocio m¨¢s seguro est¨¢, en principio, en Francia, donde el presidente boliviano acudir¨¢ hoy a la sede del grupo Bollor¨¦, a las afueras de Par¨ªs. Esta empresa est¨¢ especializada en la elaboraci¨®n de bater¨ªas para coches el¨¦ctricos. "Llevamos varios meses negociando con las autoridades bolivianas para poder explotar las reservas de litio", comentaron ayer en el grupo. Las negociaciones "podr¨ªan culminar ma?ana " tras la entrevista de los responsables de la empresa con Morales. "Todo depende del Gobierno de Bolivia", a?adieron en la empresa, que considera al pa¨ªs latinoamericano "clave" en el desarrollo del sector.

Antes de llegar a Mosc¨², Morales, que ayer se entrevist¨® con el presidente ruso, Dmitri Medv¨¦dev, hab¨ªa anunciado que quer¨ªa explorar en Mosc¨² la posibilidad de captar inversiones para desarrollar esta industria. Ayer no se inform¨® de avances al respecto, aunque los analistas no eran muy optimistas, porque creen poco probable que Mosc¨², en plena crisis econ¨®mica, decida acometer inversiones en el extranjero que no est¨¦n relacionadas con el gas y el petr¨®leo.

Pero, con los precios de los hidrocarburos cayendo en picado, el negocio del litio ofrece rentabilidades suculentas. El crecimiento de la demanda de este material, por el desarrollo del coche el¨¦ctrico por parte de las grandes compa?¨ªas del autom¨®vil, ha disparado su precio.

Invertir en Bolivia, un pa¨ªs fuertemente dividido entre los partidarios de Morales y sus opositores, conlleva riesgos. El Gobierno nacionaliz¨® el negocio de la explotaci¨®n y comercializaci¨®n de los hidrocarburos en 2006 y, desde entonces, las empresas extranjeras tienen que asociarse con la estatal YPFB. Adem¨¢s, la nueva Constituci¨®n da a los ind¨ªgenas (60% de la poblaci¨®n) el control de los recursos naturales de su territorio y pueden bloquear proyectos mineros. Los analistas afirman, sin embargo, que los inversores extranjeros deben tener en cuenta que los bolivianos necesitan ayuda tecnol¨®gica para explotar el litio.

El grupo Bollor¨¦, uno de los inversores interesados, est¨¢ convencido de la importancia de Bolivia. Esta empresa y la italiana Pininfarina presentar¨¢n en marzo un modelo de coche el¨¦ctrico que se podr¨¢ comprar a partir de 2010 y tendr¨¢ una autonom¨ªa de 250 kil¨®metros, aunque para eso ser¨¢ necesario recargar la bater¨ªa cuatro horas antes. Para el desarrollo son vitales las reservas de litio almacenadas en Bolivia.