Dos submarinos nucleares con misiles at¨®micos chocan en el Atl¨¢ntico

S¨®lo hab¨ªa una posibilidad entre varios millones, pero ocurri¨® a principios de mes: dos submarinos de propulsi¨®n nuclear armados con misiles y cabezas at¨®micas, uno franc¨¦s y uno brit¨¢nico, chocaron cuando estaban sumergidos a gran profundidad en aguas del Atl¨¢ntico. No ha habido heridos ni fugas nucleares, la capacidad de disuasi¨®n nuclear de ambos pa¨ªses "no se ha visto afectada", seg¨²n sus respectivos portavoces militares, y los dos sumergibles ya han llegado a sus bases. Y, mientras los profanos no se explican c¨®mo han logrado colisionar en la inmensidad del oc¨¦ano, los expertos militares destacan que el incidente revela la capacidad de ambos submarinos de navegar sin ser detectados. En teor¨ªa, el primer cometido de sus misiones.

Todo apunta a que la colisi¨®n se produjo cerca de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica

El incidente fue revelado ayer por el diario brit¨¢nico The Sun, que asegura que la colisi¨®n ocurri¨® "el 3 o el 4 de febrero". El pasado d¨ªa 6, el Ministerio de Defensa franc¨¦s pareci¨® lanzar un poco de tinta de calamar con un comunicado en el que explicaba: "Durante su regreso de una patrulla, el submarino nuclear lanzador de misiles Le Triomphant ha chocado, estando en inmersi¨®n, con un objeto sumergido (probablemente un contenedor)".

Ahora se sabe que ese "contenedor" era el submarino nuclear brit¨¢nico Vanguard. Entre los dos llevaban una dotaci¨®n de m¨¢s de 250 personas, que resultaron ilesas. El incidente puso en peligro una cuarta parte de la flota nuclear disuasoria de Europa occidental, compuesta por cuatro submarinos brit¨¢nicos y cuatro franceses. Los dos buques participaban en misiones completamente independientes y hay que pensar que s¨®lo el azar -si es que el azar existe- les llev¨® a cruzarse el uno en el camino del otro en el mismo instante.

La colisi¨®n se produjo cuando el submarino franc¨¦s se dirig¨ªa hacia Finisterre camino de su base en L'Ile Longue, cerca de Brest, noroeste de Francia, y el brit¨¢nico viajaba en direcci¨®n contraria procedente de su base en Faslane, en el Firth of Clyde, costa oeste de Escocia.

La rapidez con que Francia hizo p¨²blico que hab¨ªa ocurrido un incidente, apenas dos o tres d¨ªas despu¨¦s de que ocurriera, hace pensar que todo pas¨® no demasiado lejos de las costas europeas. En ese caso, dada la supuesta trayectoria que deber¨ªan llevar, hay bastantes posibilidades de que la colisi¨®n ocurriera a la altura de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica.

Aunque viajaban en direcciones opuestas el choque no fue completamente frontal y parece que fue el Vanguard el que impact¨® con su morro sobre la parte delantera del Triomphant. Los dos iban "a muy poca velocidad", seg¨²n el Ministerio de Defensa franc¨¦s.

Quiz¨¢s lo m¨¢s sorprendente, adem¨¢s del hecho mismo de que coincidieran en sus rutas, es que no se detectaran el uno al otro pese a estar equipados con la mejor tecnolog¨ªa en sonares. Lo que para la gente de la calle puede parecer un fallo enorme, los expertos lo ven como un gran triunfo de la t¨¦cnica porque demuestra hasta qu¨¦ punto los dos submarinos son capaces de navegar casi en absoluto silencio, sin ser detectados por el enemigo, aunque tampoco por el amigo. El hecho de que viajaran en direcciones opuestas puede haber facilitado esa invisibilidad, porque la parte m¨¢s ruidosa de un submarino est¨¢ siempre en la popa, donde est¨¢ la h¨¦lice que lo propulsa.

Ambos submarinos pueden transportar cada uno 16 misiles y decenas de cabezas nucleares. El Vanguard, botado en 1992, es uno de los cuatro submarinos con misiles nucleares Trident de la Armada brit¨¢nica. Le Triomphant, botado en 1994, es tambi¨¦n uno de los cuatro submarinos que componen la Force de Frappe francesa.

El incidente ha llegado en muy mal momento para el Gobierno brit¨¢nico, en pleno proceso de decisi¨®n para renovar su programa de armamento nuclear a un coste de miles de millones de euros. Kate Hudson, presidenta de la anta?o poderosa Campa?a para el Desarme Nuclear, calific¨® el incidente de "una pesadilla nuclear del m¨¢s alto nivel". "Podr¨ªan haber lanzado enormes cantidades de radiaci¨®n y esparcido multitud de cabezas nucleares en el lecho marino", denunci¨®.