Francia y Reino Unido se ocultaron la ruta de sus submarinos nucleares

"Es un incidente incre¨ªble. Usted est¨¢ en medio del mar y, por un c¨²mulo extraordinario de casualidades, de pronto se encuentra de frente con un submarino brit¨¢nico portador de misiles nucleares. ?Imag¨ªnese, con lo inmenso que es el oc¨¦ano!"

Al ministro franc¨¦s de Defensa, Herv¨¦ Morin, le resulta incre¨ªble que el Vanguard brit¨¢nico y Le Triomphant franc¨¦s, de propulsi¨®n nuclear y dotados con misiles de cabeza at¨®mica, pudieran colisionar el pasado d¨ªa 4 en medio del Atl¨¢ntico, seg¨²n confesaba ayer a Canal +.

A los mandos y expertos militares consultados por EL PA?S tambi¨¦n se lo parece, pero no porque el oc¨¦ano sea tan inmenso, sino porque existen procedimientos reglados para evitar un incidente que pudo tener consecuencias apocal¨ªpticas.

Los Gobiernos aliados se enteraron del incidente a trav¨¦s de la prensa

El manual de Gesti¨®n del Espacio Mar¨ªtimo permite prevenir colisiones

El manual de la OTAN se denomina Water Space Management (Gesti¨®n del Espacio Mar¨ªtimo) y es una especie de c¨®digo de tr¨¢fico para submarinos. Seg¨²n el mismo, antes de salir de patrulla, los submarinos deben emitir una NOI (Nota de Intenciones) con la delimitaci¨®n de la zona donde van a operar, para que no se produzcan interferencias. Incluso durante los tr¨¢nsitos, los submarinos tienen que comunicar su derrota (trayectoria) y, en funci¨®n de la misma, se les reserva un espacio (denominado moving submarine haven o refugio m¨®vil).

Esta informaci¨®n se distribuye y actualiza, a trav¨¦s de los mandos de la OTAN, no s¨®lo a las marinas aliadas, sino tambi¨¦n a las amigas (Rusia est¨¢ obviamente excluida). El problema, seg¨²n las fuentes consultadas, es que s¨®lo se difunden los datos de los submarinos convencionales y de ataque, pero no de los portadores de misiles bal¨ªsticos, como el Vanguard y el Triomphant, que se guardan celosamente por considerarse parte de la disuasi¨®n nuclear.

En este caso, se supone que EE UU, Reino Unido y Francia se informan entre s¨ª. Nadie duda de que el Pent¨¢gono conoce los movimientos de los submarinos brit¨¢nicos, pero parece que Par¨ªs y Londres ignoran lo que hacen sus vecinos del otro lado del Canal de la Mancha. Si hay una l¨ªnea de comunicaci¨®n entre el cuartel de los submarinos franceses en Brest y el brit¨¢nico en Norwood, no funciona.

Aunque el incidente se produjo a principios de febrero, los Gobiernos de la OTAN, igual que la opini¨®n p¨²blica, no se enteraron hasta el pasado lunes, a trav¨¦s del diario brit¨¢nico The Sun. Cuando pidieron explicaciones a los pa¨ªses implicados, ¨¦stos dijeron que se han abierto sendas investigaciones y a¨²n no se conocen los resultados. Nada m¨¢s.

Morin aleg¨® ayer que hasta que el Vanguard lleg¨® a su base de Fasfane (Escocia) la semana pasada, no hubo conciencia de lo sucedido. La Marina francesa dijo inicialmente que Le Triomphant hab¨ªa chocado con un objeto sumergido, "probablemente un contenedor".

A partir de la informaci¨®n disponible, los expertos consultados por EL PA?S estiman que el incidente debi¨® producirse a una distancia de entre 480 y 750 millas (888 a 1.387 kil¨®metros) al oeste de la base francesa de L'Ille Longe y al menos a 200 metros de profundidad.

Fue el submarino franc¨¦s, explican, el que arremeti¨® contra el brit¨¢nico y, tambi¨¦n, el que se llev¨® la peor parte, pues su domo de proa, con el valioso sonar de Thales, result¨® muy da?ado. En todo caso, ambos pasar¨¢n varios meses en dique seco.

Si los 240 tripulantes resultaron ilesos, estiman las mismas fuentes, es porque navegaban muy despacio, a unos tres nudos (5,5 kil¨®metros por hora), lo que dificult¨® tambi¨¦n que se detectaran entre s¨ª. Las consecuencias habr¨ªan podido ser catastr¨®ficas si estos dos colosos (de 14.000 y 16.000 toneladas) hubieran colisionado a la velocidad a la que habitualmente navegan en tr¨¢nsito: m¨¢s de 15 nudos (27,7 kil¨®metros por hora).

"Afortunadamente, no hubo da?os personales. Pero eso no significa que no haya v¨ªctimas. Seguro que rodar¨¢n cabezas. Y gordas", afirma un marino con larga experiencia en la OTAN.