"El Madrid sufrir¨¢ m¨¢s en su campo"

Steve McManaman (Liverpool, 1972) es el jugador brit¨¢nico que mejor se adapt¨® al f¨²tbol espa?ol. En 1988, Kenny Dalglish, entonces director t¨¦cnico del Liverpool, le hizo su primer contrato. Diez a?os despu¨¦s fich¨® por el Madrid. En el Bernab¨¦u alz¨® dos Ligas, dos Copas de Europa, una Supercopa europea y una Copa Intercontinental. El curr¨ªculum le autoriza m¨¢s que a nadie a opinar sobre las claves del Liverpool en la primera eliminatoria a doble partido que afrontar¨¢n sus dos ex equipos.

- Carragher, un ganador. "Es el gran hombre de la defensa del Liverpool. En principio, porque naci¨® all¨ª y juega desde los 15 a?os en el club. Adem¨¢s, es muy buena persona. Tiene un gran car¨¢cter. Habla todo el tiempo. Es un ganador. Buen elemento para tener de tu lado en caso de pelea. Excelente en el corte. Con las dos piernas. Lee el partido muy bien. Tiene un gran salto. Siempre est¨¢ bien colocado".

- El centro del campo. "Xabi Alonso est¨¢ jugando mejor que nunca porque ha conseguido asociarse muy bien con Mascherano y Gerrard. El argentino es el que hace de quinto hombre en la defensa para que los dem¨¢s volantes suban. Permite a Xabi liberarse para organizar mientras Gerrard sube y baja aportando fluidez al juego. El medio campo del Liverpool posee un gran movimiento. Siempre hay opciones de pase para el que tiene el bal¨®n. El equipo se junta para dar salidas a Xabi, que encuentra dos receptores muy desequilibrantes en Gerrard y Torres. Cuando juegan Xabi, Gerrard y Torres, el Liverpool alcanza su m¨¢xima expresi¨®n".

- La t¨¢ctica. "El Madrid va a sufrir m¨¢s en el Bernab¨¦u que en Anfield. Tendr¨¢ m¨¢s el bal¨®n mientras el Liverpool se ordenar¨¢ en la defensa a la espera del contragolpe. A Rafa Ben¨ªtez le gusta jugar as¨ª: aprovechar los espacios fuera de casa y marcar. Se sienten seguros de lograr un gol. Imagino tackles en todo el rect¨¢ngulo. Mascherano y los cuatro de atr¨¢s, m¨¢s Gerrard y Xabi, Riera y Kuyt dedicar¨¢n gran parte de sus energ¨ªas a defender. El Madrid tendr¨¢ m¨¢s el bal¨®n que el Liverpool, pero Ben¨ªtez cuenta con quit¨¢rselo en las zonas y los momentos que le interesen. Si el Madrid quiere tener el bal¨®n, podr¨¢ tenerlo. Otra cosa es controlar el partido. No creo que lo consiga".

- Kuyt, a presionar. "Empez¨® de delantero centro, pero es tan bueno hostigando a los centrales contrarios que Rafa le ha retrasado al medio campo. As¨ª se ha convertido en un jugador fundamental. S¨®lo presionando. Representar¨¢ como nadie el acoso que piensa ejercer el Liverpool sobre la salida del bal¨®n del Madrid. Dicho esto, pienso que el Liverpool necesita jugadores m¨¢s desequilibrantes que Kuyt para jugar en la banda. Gente m¨¢s ofensiva. Que pueda hacer un regate e irse para meter un centro".

- Torres, la fuerza f¨ªsica. "Ser¨¢ el ¨²nico punta y condicionar¨¢ la eliminatoria. La defensa del Madrid estar¨¢ preocupada por cogerle y se replegar¨¢ unos metros cediendo espacio entre l¨ªneas para las llegadas de Gerrard. Torres es lo contrario de Ra¨²l. Ra¨²l no tiene velocidad y tiene que jugar siempre buscando el bal¨®n, lo que le obliga a hacer movimientos que le alejan del ¨¢rea. Torres juega a buscar los espacios. Su fuerza f¨ªsica le convierte en un peligro, sobre todo para centrales poco acostumbrados a manejarse fuera del ¨¢rea como Cannavaro".

- Gerrard, el improvisador. "Gerrard es el hombre m¨¢s creativo. Si ¨¦l juega bien, el Liverpool juega bien. Es tremendo. Es r¨¢pido, h¨¢bil, da el ¨²ltimo pase, es goleador y sabe c¨®mo enchufar a sus compa?eros. Juegue donde juegue, es el mejor. Si le pones en la derecha, es el mejor extremo derecho del Liverpool; si le pones en la izquierda, el mejor extremo izquierdo, y si le pones de medio centro, el mejor medio centro. Si Gerrard y Torres llegan bien al partido, el Madrid estar¨¢ en desventaja".

- Mi Liverpool. "Diez o quince a?os atr¨¢s, entreten¨ªamos al p¨²blico. Atac¨¢bamos m¨¢s. El juego era m¨¢s excitante. Jug¨¢bamos con dos delanteros y met¨ªamos muchos m¨¢s goles. Cuando piensas en el Madrid y en el Barcelona, piensas en equipos cuyos principios pasan por ir al ataque sin especular demasiado, sin considerar otras cuestiones. As¨ª era el Liverpool en mis tiempos. Hasta que lleg¨® [G¨¦rard] Houllier [t¨¦cnico franc¨¦s]. Ahora es un equipo m¨¢s rob¨®tico. S¨®lo interesa conseguir resultados. Con ganar, Rafa est¨¢ contento. El Manchester United se preocupa m¨¢s por agradar al p¨²blico".