El mejor Madrid en el mejor momento

El entrenador del Madrid era Carlos Queiroz la ¨²ltima vez que alcanz¨® los cuartos de final de la Liga de Campeones. Corr¨ªa la primavera de 2004 y al portugu¨¦s le echaron un mes despu¨¦s. Desde entonces, el club empez¨® a sumergirse en una inestabilidad que acab¨® en crisis. No se sabe si el hundimiento institucional provoc¨® el fracaso en la Champions o si ocurri¨® al rev¨¦s. Pero, si su identidad est¨¢ tan unida al torneo como parece, la salud del Madrid pasa por regresar a los cuartos. Para esto debe eliminar al Liverpool, de visita en el estadio Bernab¨¦u por primera vez en una competici¨®n oficial.

El f¨²tbol es un deporte m¨¢s peliagudo de lo que parece. Rafa Ben¨ªtez, el t¨¦cnico del Liverpool, lo suele asimilar a los juegos de mesa. "Me gusta el Risk", dice, "y tambi¨¦n el Estratego". El hombre lleva 30 a?os intentando controlar todos los elementos. Su sentido del perfeccionismo concede la misma trascendencia a lo esencial que a lo complementario y relativiza a los futbolistas en la medida en que son seres humanos y, como tales, un factor impredecible en un sistema de vocaci¨®n mec¨¢nica. Al menos, eso parec¨ªa. Porque en los ¨²ltimos d¨ªas Ben¨ªtez se ha comportado como si el ¨¦xito de la eliminatoria no dependiese del funcionamiento del complejo tanto como de la recuperaci¨®n de Gerrard, que lleva un mes sin jugar, o de la frescura de Xabi Alonso, cuya energ¨ªa ha procurado regular con un af¨¢n maternal.

Ayer, mientras Ben¨ªtez divagaba en el hotel Ritz, en Valdebebas, el entrenador del Madrid tambi¨¦n obraba mentalmente sobre el tablero imaginario. Despu¨¦s de mes y medio de experimentaci¨®n, Juande Ramos descubri¨® que en el f¨²tbol los accidentes son grandes consejeros. La lesi¨®n de Robben le oblig¨® a contar con Huntelaar, el nueve que no le gustaba. As¨ª descubri¨® que Huntelaar le ayudaba a distribuir mejor a sus jugadores en la cancha. Con un nueve arriba, fijando a los centrales contrarios, el equipo gan¨® profundidad y anchura. Ahora, Juande deber¨¢ cambiar otra vez. Puesto que Huntelaar no est¨¢ inscrito en la Champions y puesto que tiene que incorporar a Robben, intentar¨¢ ocupar los espacios con la misma eficacia. "Higua¨ªn puede hacer el trabajo de Huntelaar", dijo ayer.

Ra¨²l jugar¨¢ de segunda punta y, ya sea como titular o tras el descanso, Guti intervendr¨¢ para canalizar el ataque. "Espero que la participaci¨®n de Guti sea decisiva", confes¨® el t¨¦cnico.

Ben¨ªtez: "La clave, en peque?os detalles"