"Antes nos dej¨¢bamos dominar m¨¢s"

Dice Di St¨¦fano que el f¨²tbol entra por los ojos. As¨ª, por los ojos, Xabi Alonso (Tolosa, Guip¨²zcoa; 1981) ha heredado el esquema mental de los medios centro que marcaron su adolescencia: Guardiola y Redondo. Como sus predecesores, se aproxima al partido como un escultor a un bloque de granito. ?l dice que quiere "trabajar" cada partido como quien esculpe, moldea, pule y limpia. Despu¨¦s de cinco a?os en el Liverpool, cuando ¨¦l juega, el equipo exhibe lo mejor de s¨ª mismo.

Pregunta. ?Qu¨¦ ha pasado para que haya alcanzado un nivel de solidez superior?

Respuesta. Viene de un a?o atr¨¢s. Acab¨¦ la temporada pasada jugando bien. El equipo adopt¨® una manera de jugar, una idea, que coincidi¨® con buenos resultados. Y durante la Eurocopa me encontr¨¦ c¨®modo. Esto ha tenido una continuaci¨®n.

"El Madrid vuelve a ser s¨®lido. Higua¨ªn ha dado un salto y Robben es muy desequilibrante"

P. ?C¨®mo ha evolucionado su equipo en los ¨²ltimos cinco a?os?

R. Cuando llegu¨¦, cost¨® que todos los jugadores tuvieran una idea de c¨®mo jugar en cada momento. Cu¨¢ndo apretar m¨¢s arriba, cu¨¢ndo esconder el bal¨®n... ?ramos bastante m¨¢s irregulares. Con el tiempo, nos hemos conocido mejor y ahora vamos al campo con una personalidad identificada. Fuera de casa, en citas que antes se nos atragantaban, vamos con la idea de dominar, de madurar el partido. En Anfield se nos han complicado muchos. Pero la sensaci¨®n es que el equipo ha crecido.

P. ?En qu¨¦ lo nota?

R. En la confianza de los jugadores a tu alrededor. Desde el principio, sabes que vas a tener la posesi¨®n y que vas a saber llevar el peso del partido con m¨¢s recursos. Antes nos dej¨¢bamos dominar m¨¢s. Pas¨¢bamos m¨¢s problemas. Pec¨¢bamos de la alternativa r¨¢pida, del bal¨®n arriba a Crouch. Era lo m¨¢s f¨¢cil. No nos complic¨¢bamos y no elabor¨¢bamos. El bal¨®n est¨¢ ahora m¨¢s en el suelo.

P. ?C¨®mo sobrevivi¨® a tantos a?os viendo pasar el bal¨®n por arriba?

R. Intentando adaptarme. Recuperar, jugar a la segunda jugada... Me gusta m¨¢s c¨®mo estamos jugando ahora.

P. ?Y Ben¨ªtez cambi¨®?

R. S¨ª que ha podido haber un cambio en su mentalidad a la hora de afrontar los partidos y poder imponer nuestro estilo en cualquier sitio. Este curso hemos hecho buenos partidos contra el United, el Chelsea, el Arsenal...

P. Ahora, usted hace funcionar al equipo a su gusto.

R. Cada uno tiene su papel y sus cualidades. El medio centro es el motor porque est¨¢ cerca de todos los compa?eros. Es el que tiene que dar soluciones y sentido al juego. De los dos del medio depende la personalidad del equipo.

P. Hay jugadores que se adaptan al estilo del equipo. Usted parece haberse esforzado por adaptar el estilo del Liverpool al suyo.

R. Yo he conseguido adaptarme, pero el ADN no me lo ha cambiado. A m¨ª siempre me ha gustado elaborar, tener verticalidad cuando hay que tenerla, no marear la pelota por marearla y dar un sentido al juego. Cuando jugamos bien, jugamos as¨ª. Con la selecci¨®n espa?ola incluso elaboramos m¨¢s porque hay m¨¢s calidad. Pero, si no me hubiera adaptado al f¨²tbol ingl¨¦s, ¨¦sta no ser¨¢ mi quinta temporada.

P. ?C¨®mo ha visto al Madrid?

R. El Madrid, en situaciones complicadas, se vuelve competitivo. En el Bernab¨¦u nos va a presionar mucho. Ha tenido tiempo para elaborar la idea de Juande y ha encontrado un modelo de equipo que funciona bien.

P. ?Cu¨¢l es el plan?

R. Es fundamental marcar. Meter un gol fuera, siempre que no sufras una goleada escandalosa, te da vida para la vuelta. El Madrid saldr¨¢ a apretarnos. Dejar¨¢ espacios y nosotros tenemos jugadores que los pueden explotar como Torres, Babel y Gerrard.

P. ?Le sorprendi¨® la falta de refuerzos del Madrid en el ataque?

R. Que sin Robinho ha perdido creatividad y desborde es relativo. Robben es muy desequilibrante. Pero Higua¨ªn ha dado un salto. Se le ve con m¨¢s confianza. El Madrid ha recuperado la solidez. No va a descomponerse. Cuando tenga el bal¨®n, la estructura se va a mantener: cuatro arriba y seis atr¨¢s.

P. ?Qu¨¦ papel tiene Torres?

R. En este tipo de partidos, es decisivo. El a?o pasado apareci¨® cuando m¨¢s le necesit¨¢bamos. Marc¨® un golazo al Arsenal con 1-1 en Londres. En Stamford Bridge hizo lo mismo. El salto que dio, la experiencia de vivir esos momentos de la Champions, le ha dado mucha confianza. En el Liverpool hizo una temporada hist¨®rica para un extranjero en su deb¨² en la Premier. S¨®lo Van Nistelrooy se le acerca.

P. ?A qu¨¦ lo atribuye?

R. A que se siente a gusto. Tiene la confianza de todos. Ha explotado. A m¨ª me ha sorprendido. Ahora tiene dos ocasiones, o una, y marca. Antes necesitaba m¨¢s. Con Gerrard tiene muy buena conexi¨®n.

P. ?Cree que Gerrard se ha transformado?

R. Probablemente. Para mi gusto, aqu¨ª se sobrevaloraba el tackling, el bal¨®n alto, el juego directo. El hecho de que se vea rodeado de jugadores que elaboran y que juegan al pie le ha hecho modificar su juego. Porque a ¨¦l tambi¨¦n le gusta el bal¨®n al pie. Llegar m¨¢s r¨¢pido al ¨¢rea no significa jugar mejor. Jugar mejor es llegar de la mejor manera.

P. ?Gerrard y Torres se han mejorado mutuamente?

R. Cuando juega tras el punta, Gerrard tiene m¨¢s libertad. En la campa?a pasada, la pareja con Torres funcion¨® muy bien y Gerrard empez¨® a descubrirse como media punta.

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