29 millones de kil¨®metros en el bolso

Bill Henry dirige Tele Atlas, la compa?¨ªa de cartograf¨ªa digital detr¨¢s de Google Maps y adquirida por TomTom el pasado julio. Su cobertura impresiona: 200 pa¨ªses y 29 millones de kil¨®metros de calles y carreteras digitalizadas. M¨¢s de 50.000 fuentes contribuyen a actualizar constantemente sus mapas.

Pregunta. La ca¨ªda de ventas de navegadores GPS es fuerte. ?Se ha acabado el furor?

Respuesta. No creo que se haya acabado, m¨¢s bien hay un crecimiento plano. La oportunidad hay que buscarla en la reposici¨®n. Mucha gente lleva en sus coches GPS de hace dos o tres a?os. Hay que ofrecerles un producto mejor para incentivarlos a cambiar.

P. Lo dif¨ªcil es mantener los mapas actualizados. ?Cambia mucho la informaci¨®n?

"La cartograf¨ªa ha pasado de est¨¢tica a din¨¢mica. Los mapas en 3D son un buen ejemplo. Si caminas por la calle no usas un mapa igual que en el coche con un GPS"

"En Europa y EE UU hay un cambio del 10% anual en l¨ªmite de velocidad, nombre de calles, c¨®digo postal... En pa¨ªses en desarrollo el cambio es de entre el 30% y 40%"

R. En Europa y EE UU hay un cambio del 10% anual en atributos como l¨ªmite de velocidad, nombre de las calles, c¨®digos postales... En pa¨ªses en desarrollo el cambio es de entre el 30% y 40%.

P. ?Qui¨¦n avisa de los cambios?

R. Hemos recibido m¨¢s de cinco millones de cambios ¨²nicos enviados por personas desde mediados de 2007. Adem¨¢s somos los proveedores de Google Maps. Ellos reciben 10.000 cambios cada hora. Tambi¨¦n tenemos acceso a esa informaci¨®n. Es el concepto de comunidad que queremos crear.

P. ?C¨®mo verifican que los avisos son reales?

R. No somos un wiki-mapa. Cualquier cambio lo verificamos. Tenemos 50.000 fuentes de datos, desde organismos de transporte y agencias locales hasta nuestros propios veh¨ªculos que comprueban los cambios in situ.

P. Cada vez queremos ver m¨¢s cosas en un mapa: fotos, amigos, tiendas... ?Es posible?

R. S¨ª, la cartograf¨ªa ha pasado de est¨¢tica a din¨¢mica. Los mapas en 3D son un buen ejemplo, especialmente para los peatones. Si caminas por la calle no usas un mapa igual que lo haces en el coche con un GPS. Necesitas orientarte. Los mapas con edificios 3D ayudan.

P. ?C¨®mo accede la gente a los mapas de Tele Atlas?

R. Internet supone la mitad del volumen de uso, millones de personas utilizan Google Maps en su PC o port¨¢til. Adem¨¢s, al menos 50 millones de m¨®viles, smartphones o GPS los utilizan.

P. Al navegador GPS le ha salido un fuerte competidor: el m¨®vil. Son cada vez m¨¢s potentes y ya se emplea como sustituto del GPS en el coche.

R. Es cierto. El uso de mapas en estos terminales est¨¢ creciendo a un ritmo muy r¨¢pido y lo seguir¨¢ haciendo. Dicho esto, los navegadores GPS no est¨¢n de brazos cruzados. Tienen una pantalla mucho m¨¢s grande y se adaptan mejor al coche, a?aden capacidad de procesamiento, mapas en 3D, etc¨¦tera.

P. Nokia y HTC lanzan m¨®viles centrados en el GPS; Garmin y Asus se han aliado para lanzar el Nuvifone. ?Est¨¢ Tele Atlas bajo presi¨®n?

R. Tele Atlas es un socio muy atractivo para cualquier compa?¨ªa de telefon¨ªa. Somos neutrales. Formamos parte de TomTom, pero tambi¨¦n ofrecemos nuestros mapas a otras empresas.

P. Google es uno de sus mejores clientes. ?Podr¨ªa ser tambi¨¦n un fuerte competidor?

R. La respuesta corta es que hoy lo vemos como un cliente. ?Tienen el deseo de entrar en el mercado de mapas? No lo s¨¦.

P. Con Street View ya crean sus propios mapas.

R. Street View es m¨¢s bien una capa adicional sobre un mapa. Aunque es cierto, hay una serie de compa?¨ªas, Google entre ellas, que pueden quedarse en buenos clientes o convertirse en competidores.

P. ?Qu¨¦ novedades veremos en cartograf¨ªa digital?

R. 3D y la innovaci¨®n en interfaces ser¨¢n ¨¢reas de mucha actividad. Otro componente ser¨¢ el de comunidad: mapas actualizados con puntos de inter¨¦s recomendados por la gente... que el mapa sugiera rutas alternativas seg¨²n el tr¨¢fico...

P. ?Se siente amenazado por la moda de la localizaci¨®n?

R. La navegaci¨®n en GPS produce m¨¢s del 80% de los ingresos del mercado. Las aplicaciones en torno a localizaci¨®n y redes sociales acaparan ahora el crecimiento, pero su rentabilidad est¨¢ por demostrar.

P. Su principal competidor, Navteq, est¨¢ entrando en ese mercado...

R. Hacemos buenos mapas y otros los utilizan para construir aplicaciones de socializaci¨®n. No entraremos ah¨ª.