El VIH muta para esquivar la gen¨¦tica de cada regi¨®n
La vacuna del sida deber¨¢ adaptarse a las poblaciones
El virus del sida tiene una tremenda habilidad para evolucionar r¨¢pidamente y enga?ar as¨ª a las defensas del organismo que infecta, lo que dificulta la creaci¨®n de vacunas eficaces. ?C¨®mo lo hace? Un equipo cient¨ªfico internacional -con una notable colaboraci¨®n espa?ola- ha constatado ahora, con un estudio a gran escala en los cinco continentes, que el VIH muta de modo diferente en unas y otras regiones del mundo adapt¨¢ndose a los genes dominantes de la poblaci¨®n en cada lugar. La lucha constante entre sistema inmune y virus es b¨¢sicamente la misma, pero las porciones implicadas de uno y otro var¨ªan de unas poblaciones a otras.
"Esto implica que cuando hayamos encontrado una vacuna efectiva [para el VIH] tendr¨¢ que ser modificada frecuentemente para vencer la evoluci¨®n del virus, algo as¨ª como lo que hacemos actualmente con la vacuna de gripe y sus diferentes cepas", explica Philip Goulder (Universidad de Oxford, Reino Unido), l¨ªder de la investigaci¨®n.
La presencia del VIH en el organismo desencadena una fuerte reacci¨®n del sistema inmune, que pone en acci¨®n sus linfocitos T para luchar contra la infecci¨®n. Pero el virus tiene una gran capacidad de mutar y algunas variedades del mismo logran ser invisibles para ese ej¨¦rcito de c¨¦lulas defensivas. En la organizaci¨®n del sistema inmune de la persona son determinantes unos genes denominados HLA, que act¨²an frente a muchas infecciones.
Es precisamente en esos genes donde abre una brecha importante la investigaci¨®n de Goulder y sus colegas, porque la variabilidad gen¨¦tica de las personas hace que no todos tengamos unos HLA id¨¦nticos, y el virus del sida se adapta a esas variaciones gen¨¦ticas.
Como es l¨®gico, en cada regi¨®n del mundo predomina un perfil gen¨¦tico entre la poblaci¨®n que es distinto del perfil dominante en otras zonas del mundo, por lo que el virus tambi¨¦n se especializa regionalmente en su evoluci¨®n. As¨ª, las mutaciones del VIH que resultan m¨¢s h¨¢biles para enga?ar a una combinaci¨®n concreta de HLA son m¨¢s frecuentes entre la gente que tienen ese perfil gen¨¦tico, que suele ser mayor¨ªa en una regi¨®n concreta. La idea de las variantes del virus y, por tanto, la necesidad de adaptar a cada cepa una posible vacuna, no es completamente nueva. Se hab¨ªa visto el efecto, en 2006, en un estudio reducido sobre un gen HLA espec¨ªfico, poco com¨²n en Europa pero muy frecuente en Sur¨¢frica. La gran aportaci¨®n del nuevo trabajo es demostrar a gran escala esta variabilidad regional del virus en correlaci¨®n con esos genes.
Los cient¨ªficos se han basado en los an¨¢lisis de 2.800 personas infectadas por el VIH y han demostrado "que las diferencias entre los VIH a nivel global son en gran medida debidas a la evoluci¨®n de los virus en respuesta al perfil gen¨¦tico local m¨¢s dominante", explican los investigadores espa?oles, liderados por Christian Brander, coordinador del proyecto catal¨¢n para la investigaci¨®n del sida Hivcat. Este proyecto cuenta con una financiaci¨®n de 1,4 millones de euros de la Obra Social La Caixa a trav¨¦s de su Instituto de Investigaci¨®n del sida IrsiCaixa.
La pandemia
- M¨¢s de 33 millones de personas est¨¢n infectadas de VIH.
- Unos 25 millones han muerto de sida en el mundo.
- Hay 2,5 millones de nuevos infectados cada a?o.
- El Ministerio de Sanidad calcula que en Espa?a cada a?o hay unos 3.000 hombres y mujeres que se infectan.
- En Espa?a, desde 1981, ha habido 76.300 notificaciones de casos de sida, seg¨²n Sanidad.
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