"La pelota me liber¨® siempre"

La ciudad deportiva del Inter est¨¢ m¨¢s cerca de Como que de Mil¨¢n y es conocida como La Pinetina. Hay pinos, pero abundan las acacias, que confieren un aspecto triste y relajado al lugar. Hace sol y la ma?ana es agradable, pero los campos, amarillos recuerdan que por estas tierras el invierno es duro. Al fondo, se adivina el final del entrenamiento. Los jugadores van saliendo del rect¨¢ngulo y desaparecen. El ¨²ltimo es Figo, que bromea con un compa?ero camino del vestuario. Como siempre, es tambi¨¦n el ¨²ltimo en abandonarlo. Tarda casi una hora. Despu¨¦s, saluda efusivo. El ex barcelonista y ex madridista se r¨ªe muchas veces durante la entrevista.

Pregunta. Han pasado 18 a?os desde su deb¨² y parece que sigue disfrutando.

"Florentino cree que sabe de todo y por eso comete muchos errores"

"Ra¨²l se lleva todos los palos porque es de casa, pero lo supera por su fuerza"

Respuesta. Siempre me ha gustado entrenarme. Forma parte de la vida del futbolista y a m¨ª ser futbolista me gusta mucho. Pero lo importante es tener ganas de seguir ganando. Por eso vine al Inter hace tres a?os. Porque quer¨ªa jugar y en el Madrid no me dejaban hacerlo. Adem¨¢s, estaba el reto de lograr t¨ªtulos con un equipo que llevaba 16 a?os sin hacerlo. Era atractivo. Lo que no se me pasaba por la cabeza era quedarme sin jugar y Florentino [P¨¦rez, presidente entonces del Madrid] no quer¨ªa que jugara. Pod¨ªa quedarme a cobrar. Estaba en un lugar excelente, en el mejor equipo. Pero yo no soy as¨ª.

P. Como socio, ?tiene una opini¨®n formada sobre la supuesta candidatura de P¨¦rez a la presidencia del Madrid?

R. Se presentar¨¢ a las elecciones. Volver¨¢ porque le gusta estar ah¨ª. Le gusta y seguramente le da beneficios. No olvido que hizo cosas buenas, muy buenas, por el Madrid. Hasta que se meti¨® en lo que no sabe, en cuestiones t¨¦cnicas. Cuando uno cree que sabe de todo, comete muchos errores. Florentino tiene un problema.

P. ?Cu¨¢l?

R. Est¨¢ acostumbrado a que la gente de su alrededor no le diga lo que no le gusta o¨ªr. Por eso se enfad¨® conmigo. Porque a m¨ª me da igual Florentino que don Pepito. Cuando le tuve que decir algo, se lo dije. Cuando empez¨® a meterse en temas t¨¦cnicos, dej¨¦ de jugar. Ven¨ªamos de ganar al Albacete en su campo y contra el Barcelona, en el Bernab¨¦u, [Vanderlei] Luxemburgo me dej¨® fuera.

P. Seg¨²n dijo ¨¦l mismo, a Luxemburgo no le gustaban los extremos.

R. No fue por eso. Ten¨ªa personalidad. As¨ª le fue. A los seis meses estaba en R¨ªo otra vez. Yo necesito la competici¨®n. La esencia de mi f¨²tbol es la competitividad, ganar. Para eso trabajo. Nada compensa m¨¢s que ganar. No concibo otra cosa. Es mi forma de ser. Sigo teniendo el mismo cabreo si no juego o no gano. Los compa?eros dicen que son man¨ªas de viejo. Siempre fue as¨ª.

P. Tambi¨¦n dijo que hab¨ªa cosas m¨¢s importantes que un contrato.

R. En el Barcelona, el Madrid, el Inter... Si no te sientes bien ni reconocido, te vas. Por eso me fui. Porque sent¨ªa que no estaba siendo reconocido lo que le daba al club. No era s¨®lo una cuesti¨®n de dinero. Fue una cuesti¨®n de compromiso. Yo me comprometo siempre y exijo respeto.

P. Naci¨® en un barrio en el que las calles tienen nombres de viejos comunistas. ?Se sinti¨® c¨®modo en la piel de un gal¨¢ctico?

R. Nunca me gustaron los apodos y menos ¨¦se. Se nos volvi¨® en contra. Fue una excusa para atacarnos. Le gustaba m¨¢s al presidente que a nosotros. Era para fomentar un negocio comercial. No s¨¦ si funcion¨® o no, pero a nosotros nos hizo da?o.

P. ?Hasta qu¨¦ punto Ra¨²l fue determinante en su integraci¨®n en el Madrid?

R. Mucho. No fue un momento f¨¢cil para m¨ª. En el Bar?a lo ten¨ªa todo. Me ayud¨® Ra¨²l y tambi¨¦n Hierro. Lo de Ra¨²l es impresionante, un ganador. Se lleva todos los palos porque es de casa, pero lo supera por su fuerza interior. A Hierro le conoc¨ªa porque ten¨ªa amigos comunes. Fue un momento complicado, pero soy una persona que en esos periodos crezco. Me adapto bien a la presi¨®n; me adaptaba, bueno... [r¨ªe]. En los momentos de mayor tensi¨®n, cuando he tenido que demostrar mi valor, es cuando tuve mejor rendimiento. La presi¨®n me mantiene alerta, me gusta. Por eso ped¨ªa siempre la pelota. Me gustaba arriesgarme. No s¨¦ c¨®mo explicarlo, pero con la pelota me abstra¨ªa. S¨®lo ten¨ªa que pensar en jugar, en nada m¨¢s. Es como si con la pelota me liberara de la presi¨®n. Por eso me gusta tanto.

P. Dijo que, si en el Madrid era la mitad de feliz de lo que lo hab¨ªa sido en el Bar?a, se dar¨ªa por satisfecho. ?Lo fue?

R. No s¨¦ si la mitad o el doble, pero fui muy feliz. Todo me fue muy bien. En el Barcelona lo ten¨ªa todo y asum¨ª un riesgo, pero, al final, fue una decisi¨®n acertada. En el Madrid gan¨¦ prestigio en t¨¦rminos colectivos e individuales. Conoc¨ª otra realidad. Y tuve la motivaci¨®n de demostrar que val¨ªa lo que hab¨ªa costado [60 millones de euros]. Despu¨¦s de cinco a?os, me vino bien afrontar un reto. Fue una decisi¨®n acertada. Pero no reniego de mis a?os en el Bar?a en absoluto. Me enorgullezco. Es un honor haber jugado en ¨¦l. Son cinco a?os de mi vida de los que presumo. No puedo cambiar mi pasado ni quiero.

P. Pero fue el hombre m¨¢s odiado de Catalu?a.

R. Asumo mi responsabilidad. Es normal que, si me voy del Bar?a, la gente me odie. Yo asumo mi culpa y mi responsabilidad. Fue una respuesta a la forma en que estaban jugando conmigo. Mi ¨²nico error en aquellos d¨ªas fue una entrevista en la que dije que no me iba.

P. A Toni Frieros, en el Sport. Se puso la camiseta del Bar?a. Dijo que se quedaba. Y se fue.

R. No ment¨ª cuando dije que me quedaba en el Barcelona. Yo me quer¨ªa quedar. El presidente [Josep Llu¨ªs N¨²?ez] tambi¨¦n lo sab¨ªa todo desde el principio.

P. ?Por qu¨¦ nunca explic¨® su verdad?

R. Asum¨ª la decisi¨®n. A partir de ah¨ª, no sirve de nada sacarme el muerto de encima. Fin. Tampoco iba a cambiar mucho la opini¨®n de la gente porque no pod¨ªa competir contra los intereses de la prensa, los del presidente... Da igual que lo explicara. De 80.000, 5.000 me entender¨ªan y 75.000 creer¨ªan a los medios. Lo que me doli¨® es que se metieran con mi familia, que gente que me conoc¨ªa y dec¨ªa que era amiga m¨ªa diera la espalda a mi familia.

P. ?Le gustar¨ªa volver?

R. Volver¨¦, claro. Cuando deje el f¨²tbol, vivir¨¦ en Espa?a y volver¨¦ a visitar Barcelona, no lo dude. No s¨¦ si me pedir¨¢n aut¨®grafos [r¨ªe], pero volver¨¦. Tengo la conciencia tranquila. No he matado a nadie. Sigo teniendo mucho respeto a la afici¨®n del Bar?a, una hija catalana, a mi esposa la conoc¨ª all¨ª... Para m¨ª, es un sitio importante.

P. ?Pero le tiraron una cabeza de cerdo!

R. [R¨ªe] Ni me enter¨¦. Lo vi al d¨ªa siguiente en un peri¨®dico. Pero me quedo con c¨®mo me trataron durante cinco a?os. No guardo ning¨²n sentimiento de rencor. Entiendo perfectamente que fuera as¨ª porque dijeron que era un criminal. La ola de la prensa fue tan fuerte que, al final, lo creyeron. Prefiero pensar en los momentos buenos. Fueron cinco a?os maravillosos. Mi mejor ¨¦poca en t¨¦rminos de juventud. Mi primera experiencia fuera de mi pa¨ªs, trabajar con Johan Cruyff...

P. Siempre habla maravillas de Cruyff.

R. Fue la raz¨®n por la que fui a Barcelona. Inolvidable. Estoy feliz y orgulloso de haber jugado en el Bar?a. No reniego de mi pasado ni puedo. El Bar?a me hizo crecer. A los 22 a?os, me fich¨® y pude trabajar con Cruyff, con el mejor. Hace 14 a?os que no ejerce y sigue estando por delante de muchos entrenadores. Nunca encontr¨¦ uno como ¨¦l. Es especial.

P. ?Tambi¨¦n Van Gaal era especial!

R. Muy especial. No ten¨ªa mucha sensibilidad para el trato personal, pero no era mala persona y, en t¨¦rminos de entrenamiento, era muy bueno. Era muy pesado con los detalles y eso, al cabo de un a?o, te mata. Van Gaal no era malo. No era mala persona ni mal entrenador, pero ?era pesado! Acabas hasta las narices de ¨¦l. En el Bar?a tambi¨¦n tuve a Robson.

P. ?C¨®mo era Robson?

R. Divertido. Un se?or mayor. No ten¨ªa mucho que ver con la filosof¨ªa de juego del Barcelona, pero ten¨ªamos un equipazo. Al final, ?sabe qu¨¦ es lo m¨¢s importante de los entrenadores? Saber manejar el grupo. Del Bosque era muy bueno en la gesti¨®n del grupo. Tuvimos la felicidad de tenerle en el Madrid. Eso hizo que funcion¨¢ramos como equipo. Nos supo tratar. Es una persona muy especial. Cuida mucho a los jugadores en el trato.

P. ?Le ve futuro al frente de la selecci¨®n espa?ola?

R. S¨ª, porque, adem¨¢s, tiene jugadores muy de su gusto. Gente del Bar?a como Xavi, Iniesta, Cesc... Gente a la que le gusta la pelota. Y sabe manejar el grupo.

P. ?Y eso Mourinho c¨®mo lo lleva?

R. Preg¨²ntele a ¨¦l [r¨ªe].

P. Le pregunto a usted. ?C¨®mo lo lleva?

R. Esperaba jugar m¨¢s, pero mire... Tiene personalidad y conocimientos. En general, lo que no soporto de un entrenador es que se llene la boca diciendo que juega al ataque y, cuando le meten un poco el dedo, cambie de idea y ponga el autob¨²s. En eso Guardiola no me defraudar¨¢. Es valiente.

P. ?Le sorprendi¨® que Guardiola aceptara el cargo?

R. Siempre supe que ser¨ªa entrenador porque era un enfermo. Es valiente: lo prueba y, si sirve, bien; si no, a casa. Me alegro mucho de que le vaya bien. Tiene las ideas muy claras y morir¨¢ con ellas, da igual si lo hace bien o mal.

P. ?En qu¨¦ reconoce su mano viendo jugar al Bar?a?

R. En que el equipo es valiente, asume riesgos. Bueno, es el estilo del Bar?a: tener el bal¨®n, jugar en el campo contrario, el tercer hombre, jugar de cara, los extremos abiertos... Es mi filosof¨ªa del f¨²tbol porque crec¨ª as¨ª y me gusta mucho. Tiene riesgo, claro, pero el f¨²tbol es eso: asumir el riesgo. Si no te arriesgas, no ganas. El f¨²tbol es de los valientes. Si contratas al entrenador, no puede ser que a la m¨ªnima lo eches. Adem¨¢s, t¨² preguntas a diez personas qu¨¦ juego prefiere y elegir¨¢n el del Bar?a. Me encantar¨ªa que le fuera bien y ganara t¨ªtulos.

P. Pero es socio del Madrid.

R. S¨ª, pero lo primero son los amigos. Hay jugadores a los que conoc¨ª cuando eran j¨®venes.

P. Cierto. Jug¨® con Xavi y Puyol.

R. ?Ellos jugaron conmigo! Xavi me llamaba maestro. Buen chaval. Es una de las claves del Bar?a de Pep. Se reconoce el estilo en su juego. Si al final gana el Bar?a, me alegrar¨¦. Pep es mi hermano. Pero el Madrid est¨¢ fuerte otra vez y, siempre se ha dicho, es capaz de todo. Mejor no darle por derrotado. Recuerdo que ganamos muchas veces en el ¨²ltimo minuto. Me encantar¨ªa pasar la fase contra el Manchester United en la Champions y volver al Camp Nou o al Bernab¨¦u. Pero lo tenemos complicado, la verdad. El Manchester United es fuerte.

P. Por cierto, ?por qu¨¦ salen tantos extremos de Portugal?

R. Por imitaci¨®n. Los j¨®venes se fijan en la gente que tiene m¨¢s prestigio. Yo imit¨¦ a Futre, a Chalana, los m¨¢s espectaculares, con regate... Crec¨ª mir¨¢ndoles. Si hubi¨¦ramos tenido un 9, a Van Basten, me habr¨ªa fijado en ¨¦l. Luego, sali¨® Sim?o, Quaresma...

P. ?Cristiano Ronaldo o Messi?

R. Son diferentes. Messi me parece maravilloso. Cristiano Ronaldo deber¨ªa dejar el United y buscar nuevos retos.

P. Ha jugado con los mejores. ?El m¨¢s grande era Zidane?

R. No puedo decir que sea el mejor con el que he jugado. Como generador de juego, s¨ª. Pero no era el mejor delantero que he tenido al lado. El mejor delantero fue Ronaldo, sin duda. Nadie defin¨ªa a su velocidad. Zidane todo lo que hac¨ªa lo hac¨ªa de manera maravillosa y, en general, ha sido el m¨¢s completo. La verdad es que he tenido suerte porque he jugado con los mejores.

P. Tambi¨¦n, con Rivaldo. Dice que es m¨¢s dif¨ªcil un pase que un gol. ?Le cree?

R. S¨ª. Por eso marcaba pocos goles y daba muchos pases. No; un gol es dif¨ªcil.