"Es el primero que sale al combate"

"Soy un luchador y vengo a robar balones". Es la frase con la que se present¨® Lassana Diarra en el Madrid el pasado 22 de diciembre. Llegaba para sustituir a Mamadou Diarra, baja para el resto de la temporada. Pero, como dice Casillas, era un desconocido: "La gente no hac¨ªa m¨¢s que preguntarse qui¨¦n era y de d¨®nde ven¨ªa". La ¨²nica referencia del ex del Portsmouth, m¨¢s f¨ªsica que futbol¨ªstica, era su parecido a Makelele, el ¨²ltimo centrocampista defensivo que dej¨® huella en el Bernab¨¦u. Lassana s¨®lo pidi¨® ser llamado Lass: "Lo dem¨¢s lo demostrar¨¦ en el campo". Convencer, de entrada, no convenci¨® ni al cuerpo t¨¦cnico: "Es un complemento m¨¢s del equipo y es muy raro que se cambie el sistema para dar cabida a un jugador".

"Recupera tan r¨¢pido el bal¨®n que impide pensar a los rivales", destaca el italiano

Dos meses y medio despu¨¦s, todos saben ya qui¨¦n es Lass. El medio franc¨¦s, de 24 a?os, se ha adue?ado de la l¨ªnea medular y ha convencido a los t¨¦cnicos, la plantilla y la afici¨®n. Se ha convertido en insustituible, un todoterreno, una de las claves que han permitido al Madrid ganar diez partidos seguidos y reducir a cuatro su desventaja respecto al Barcelona en la Liga.

"Todos hablaban de su parecido con Makelele y ha ido a m¨¢s. Nos est¨¢ dando mucho equilibrio en una zona muy delicada", sostiene Casillas. Y explica: "Aporta un equilibrio que nunca hab¨ªamos tenido por los movimientos que hace y los espacios que cubre". Tanto es as¨ª que, desde que Juande Ramos le dio la titularidad -debut¨® contra el Villarreal a principios de enero-, el portero interviene mucho menos. El Madrid ha visto reducidos casi a la mitad los remates en contra. Sin ¨¦l, sal¨ªa a 14,5 por partido (5,3 de ellos a puerta). Con ¨¦l, a 10,5 (3,4).

"Es normal porque Lass es el primero que sale al combate", matiza Pepe; "antes eramos los centrales los primeros en salir a hacer las coberturas. Ahora lo hace ¨¦l. Eso impide que se cree en hueco en la parcela m¨¢s peligrosa. As¨ª, los rivales ya no crean tantas ocasiones de gol".

Uno de los objetivos de Juande era que las l¨ªneas jugaran m¨¢s juntas y que la defensa se adelantara. "Lass hace tan bien las coberturas que nos arrastra, nos obliga a tener la defensa m¨¢s alta para ayudarle. Tenemos que hacerlo cuando nos lo pide", advierte Pepe. "Igual que Gago, Lass recupera muchas veces el bal¨®n. Pero, adem¨¢s, lo hace tan r¨¢pido que impide a los centrocampistas comtrarios que levanten la cabeza", dice Cannavaro. Si Mamadou Diarra lograba 5,3 recuperaciones por partido, Gago suma 7,5 y Lass 7,4. "La clave es su rapidez. Lass no da a los adversarios tiempo para ver a los compa?eros y el terreno que tienen por delante, a pensar, a decidirse por el pase en corto o en largo. Y ese tiempo lo ganamos nosotros porque nos anticipamos y conseguimos adelantar mucho la l¨ªnea defensiva", argumenta Cannavaro.

Los t¨¦cnicos dicen que Lass les ha sorprendido. Juande y su segundo, Marcos ?lvarez, le conoc¨ªan de verle en la Liga inglesa. Pero distinto es verle en acci¨®n en el d¨ªa a d¨ªa. "Lo da todo. Es un l¨ªder por su forma de actuar. No le hace falta hablar mucho o dar demasiadas indicaciones", comenta ?lvarez. "Siempre pide la pelota y tiene mucho criterio en el momento de distribuirla", concluye Pepe.