La altitud beneficia a los enfermos renales

Algunos deportistas entrenan a altitudes elevadas para mejorar su rendimiento. A mayor altura, disminuye el ox¨ªgeno, lo que hace que el cuerpo ponga en marcha toda una serie de mecanismos adaptativos para nutrir la sangre. Como contrapartida, a nivel del mar, el atleta habituado a las altitudes rinde m¨¢s. Ahora, investigadores de la Universidad de Harvard (EE UU) han podido comprobar que tambi¨¦n los enfermos renales pueden beneficiarse de los cambios corporales que ocurren a elevada altitud. La tasa de mortalidad en estos enfermos cuando reciben di¨¢lisis por encima de los 1.200 metros es hasta un 15% inferior a la de los tratados en centros a nivel del mar, seg¨²n un estudio estadounidense publicado en JAMA.

A partir de los 1.200 metros, la mortalidad disminuye un 15%

La investigaci¨®n se ha realizado con datos de m¨¢s de 800.000 personas con enfermedad renal en fase terminal. En estos casos, los ri?ones han dejado de funcionar de forma total o casi total. La ¨²nica opci¨®n es el trasplante. Si ¨¦ste no es posible, se debe recurrir entonces a sesiones de di¨¢lisis para depurar la sangre de los desechos que normalmente deber¨ªa eliminar el ri?¨®n.

Los investigadores han observado que la tasa de mortalidad disminuye conforme aumenta la altitud. La mortalidad es un 3% menor en los enfermos tratados en centros situados entre 76 y 609 metros de altitud. En los que se sometieron a di¨¢lisis entre los 610 y los 1.218 metros, un 7% menor. A partir de los 1.200 metros, la mortalidad disminuye hasta un 15%.

El investigador de Harvard Wolfgang Winkelmayer atribuye la diferencia a la respuesta ante niveles bajos de ox¨ªgeno. En altitudes mayores, las personas experimentan hipoxia (baja concentraci¨®n de ox¨ªgeno). El cuerpo responde aumentando la presencia de una hormona, la eritropoyetina o EPO, que se produce en el ri?¨®n y que interviene en la producci¨®n de gl¨®bulos rojos. Si hay m¨¢s gl¨®bulos rojos, la sangre lleva m¨¢s ox¨ªgeno y todo el cuerpo se oxigena mejor.

Los enfermos renales tienen dificultades para sintetizar la EPO. Como parte del tratamiento, a la mayor¨ªa se les suministra de forma artificial para incrementar la producci¨®n de hemoglobina y combatir la anemia que con frecuencia sufren. En los enfermos tratados a mayor altitud se consiguen mayores concentraciones de hemoglobina con las mismas dosis de EPO. La hipoxia tambi¨¦n podr¨ªa influir en la s¨ªntesis de algunas enzimas que afectan el riesgo cardiovascular, la principal causa de muerte en enfermos renales.