Jos¨¦ Mar¨ªa ?lvarez-Pallete: v¨ªctima de un terremoto accionarial del que nunca fue protagonista

Jos¨¦ Mar¨ªa ?lvarez-Pallete ha tenido que lidiar con el terremoto accionarial que ha sufrido Telef¨®nica en el ¨²ltimo a?o y medio, y del que nunca ha sido protagonista. Se enter¨® por sorpresa de la irrupci¨®n del grupo saud¨ª STC en septiembre de 2023 y tampoco tuvo conocimiento hasta poco antes de que se produjera la entrada en el capital de la SEPI en mayo de 2024. Su relevo, del que no supo nada hasta hace pocos d¨ªas, lo ha aceptado sin conflictividad.

Lleg¨® a la presidencia de Telef¨®nica en abril de 2016, de la mano del ya fallecido C¨¦sar Alierta, quien fue siempre su mentor y le eligi¨® primero para gobernar las finanzas del grupo y posteriormente como delf¨ªn para sustituirle en el cargo. Desde entonces ha sufrido el declive de un sector maduro como el de las telecomunicaciones, tanto en el plano del negocio como en el burs¨¢til. Precisamente, este ¨²ltimo aspecto es el que m¨¢s quebraderos de cabeza le ha dado. Cuando lleg¨® a la presidencia el 8 de abril de 2016 la acci¨®n cotizaba a 9,31 euros; el pasado viernes, cerr¨® a 3,97 euros. Es decir, que durante su mandato la capitalizaci¨®n de la compa?¨ªa ha ca¨ªdo un 57%. Para compensar esta depreciaci¨®n, que ha afectado a todas las grandes telecos europeas, ?lvarez-Pallete ha llevado a cabo una pol¨ªtica generosa de dividendos y recompra de acciones pero no ha dejado del todo contento al accionista, en especial, a los fondos de inversi¨®n y a los minoritarios.

En el plano del negocio, tras el periodo de expansi¨®n protagonizado por su predecesor, C¨¦sar Alierta, quien afront¨® compras masivas de compa?¨ªas en el exterior (Vivo, Bell South y O2, entre otras), ?lvarez-Pallete dio un giro en esa estrategia, con desinversiones en mercados no prioritarios, en la b¨²squeda de una mayor rentabilidad y la reducci¨®n de la abultada deuda, su mayor logro, ya que pas¨® de 53.116 millones de euros en 2016 a 28.748 millones a 30 de septiembre pasado.

Su plan pasaba por concentrar el inter¨¦s en cuatro pa¨ªses estrat¨¦gicos (Espa?a, Brasil, Alemania y Reino Unido), pero no ha logrado frenar la ca¨ªda de ingresos que afecta al conjunto del sector, cuya facturaci¨®n se ha desplomado en un tercio en la ¨²ltima d¨¦cada por la competencia de las nuevas compa?¨ªas low cost y el empuje de las tecnol¨®gicas estadounidenses como Google o Facebook. No en vano, el directivo, actual presidente de la GSMA, la asociaci¨®n mundial de operadoras m¨®viles, no ha parado de quejarse del papel nocivo que juegan estas Big Tech, que ocupan masivamente las redes de telecomunicaciones con sus contenidos mientras que la inversi¨®n para construir esas infraestructuras (redes de 5G y fibra ¨®ptica) corre a cargo exclusivamente de las telecos.

Planes fallidos

Sus intentos de desinversi¨®n en Hispanoam¨¦rica, que agrupa filiales ruinosas como Venezuela o Colombia, han resultado fallidos (con excepciones como la venta de las filiales de Centroam¨¦rica). Tampoco logr¨® atraer el inter¨¦s de los inversores para participar en el negocio innovador agrupado en la filial Telef¨®nica Tech. En su haber, y siguiendo el ejemplo del resto de telecos europeas, hay que apuntar la rentabilizaci¨®n de la red m¨®vil, cuya venta millonaria a American Tower a trav¨¦s de Telxius supuso una importante inyecci¨®n de fondos.

Desde que ocupara la presidencia del grupo, ?lvarez-Pallete ha visto esfumarse el dominio de Telef¨®nica en el mercado nacional a?o a a?o, con ingresos decrecientes y la p¨¦rdida de miles de abonados que se han pasado a otras compa?¨ªas, especialmente las de bajo coste, como M¨¢sM¨®vil en su d¨ªa y ahora Digi. De hecho, la fusi¨®n de Orange y M¨¢sM¨®vil para dar lugar a MasOrange le arrebat¨® a Telef¨®nica el primer puesto por n¨²mero de clientes en Espa?a, aunque mantiene el liderazgo por ingresos.

Paralelamente, desde su llegada a la c¨²pula directiva, Pallete ha ejecutado fuertes ajustes de empleo en Telef¨®nica Espa?a, con la salida de casi 15.000 trabajadores mediante tres planes de bajas voluntarias (Planes de Suspensi¨®n Individuales) y un expediente de regulaci¨®n de empleo, cerrado con los sindicatos en 2024 para 3.421 trabajadores.

Tras abandonar la presidencia de Telef¨®nica con una jugosa indemnizaci¨®n (23 millones de euros a los que se suman otros m¨¢s de 12 millones de su plan de pensiones), ?lvarez-Pallete seguir¨¢ al frente de la Fundaci¨®n Telef¨®nica, aunque su perfil siempre estar¨¢ ligado a la que fuera en su d¨ªa primera multinacional espa?ola por capitalizaci¨®n burs¨¢til, hoy desplazada de ese puesto por Inditex y muy relegada por otras empresas del Ibex-35. ¡°A Pallete le queda adem¨¢s el consuelo de haber podido celebrar en 2024 los actos del centenario de la operadora. ¡°Una vez telef¨®nico, siempre telef¨®nico¡±, dec¨ªa el propio Pallete en su despedida a trav¨¦s de la red X.

?lvarez-Pallete tambi¨¦n se ha acordado de los empleados y en un mensaje abierto ha pedido apoyo para su sustituto en el cargo, tras expresar su ¡°m¨¢s profunda gratitud por el privilegio que ha supuesto ser parte de esta gran familia durante los ¨²ltimos 25 a?os¡±. ¡°Telef¨®nica ha sido para m¨ª mucho m¨¢s que un lugar de trabajo. Ha sido mi casa y mi escuela. Aqu¨ª he conocido a los profesionales m¨¢s brillantes y mejor preparados. Aqu¨ª he crecido junto a todos vosotros¡±, afirm¨® en su mensaje. ¡°Juntos hemos sido capaces de transformar los desaf¨ªos en oportunidades, de convertir lo imposible en posible, de hacer de lo malo algo bueno, y de lo bueno, algo, si cabe, a¨²n mejor. Hab¨¦is sido los verdaderos protagonistas¡±, coment¨®.

Un cuarto de siglo en Telef¨®nica

Jos¨¦ Mar¨ªa ?lvarez-Pallete L¨®pez cumpli¨® 61 a?os el pasado mes de diciembre y est¨¢ casado y con tres hijos. El directivo ha estado ligado a Telef¨®nica m¨¢s de la mitad de su vida profesional en diferentes cargos desde 1999 y como consejero desde 2006. Licenciado en Ciencias Econ¨®micas por la Universidad Complutense de Madrid y por la Universidad Libre de Bruselas, tras iniciar su carrera en varias empresas como Arthur Young y Cemex, se incorpor¨® al grupo Telef¨®nica en febrero de 1999 como director general de Finanzas de Telef¨®nica Internacional, y en septiembre de ese mismo a?o pas¨® a ocupar el cargo de responsable de finanzas de todo el grupo.

A partir de esa fecha, comenz¨® a acumular distintos cargos en la compa?¨ªa. En julio de 2002, fue nombrado presidente ejecutivo de Telef¨®nica Internacional; en julio de 2006, se le design¨® director general de Telef¨®nica Latinoam¨¦rica, cuya presidencia ocup¨® en marzo de 2009; en septiembre de 2011, fue nombrado presidente de Telef¨®nica Europa. Su promoci¨®n definitiva ocurri¨® en septiembre de 2012, cuando fue nombrado consejero delegado del grupo Telef¨®nica y desde entonces ejerci¨® como mano derecha del presidente, C¨¦sar Alierta.

Tras la salida de Alierta, y a propuesta de este, fue nombrado presidente ejecutivo de Telef¨®nica en abril de 2016. En febrero de 2022, asumi¨® tambi¨¦n la presidencia de la Fundaci¨®n Telef¨®nica, precisamente en sustituci¨®n de Alierta. Adem¨¢s, desde febrero de 2022, es presidente del Consejo de la GSMA, la asociaci¨®n mundial de la industria de telefon¨ªa m¨®vil y organizadora del Mobile World Congress (MWC) de Barcelona.