La crisis tambi¨¦n se lleva por delante al PC de los 100 d¨®lares

Ni John Lennon pudo salvar al port¨¢til de los 100 d¨®lares. La fundaci¨®n One Laptop Per Child (OLPC) us¨® la imagen del m¨²sico para vender sus ordenadores en Navidad, pero el resultado ha sido un fracaso. Las bajas ventas y la retirada de algunos patrocinadores han tra¨ªdo problemas a la fundaci¨®n y encarecido el precio del PC.

Nicholas Negroponte, l¨ªder del proyecto, ha asegurado que les queda dinero para aguantar un a?o y que la causa de sus problemas es la crisis econ¨®mica mundial. Pero los cr¨ªticos sostienen que la situaci¨®n viene de lejos, de una nefasta estrategia t¨¦cnica y comercial.

Negroponte present¨® en 2005 su idea de fabricar un ordenador port¨¢til para los ni?os del tercer mundo. Tendr¨ªa un bajo precio, 100 d¨®lares, y se crear¨ªa desde cero, para adaptarse a las necesidades de los ni?os. Los compradores ser¨ªan los gobiernos y en 2008 se habr¨ªan vendido 150 millones.

La idea provoc¨® la ira de dos grandes de la industria, Intel y Microsoft, que quedaban fuera del proyecto porque se usaban chips AMD y sistema operativo Linux. Arropado por el aplauso de la comunidad, Negroponte afirmaba: "Cuando tienes a Intel y Microsoft en contra, sabes que est¨¢s haci¨¦ndolo bien".

Pero pronto llegaron los problemas: dise?ar el port¨¢til desde cero llev¨® a sucesivos retrasos y el precio es de 175 d¨®lares m¨¢s gastos de env¨ªo. No se han vendido ni un mill¨®n.

Rodrigo Arboleda, presidente para Iberoam¨¦rica de OLPC, afirma: "El proyecto no ha fallado, a pesar de que varias personas y entidades lo querr¨ªan". El gran error ha sido, "creer a los presidentes de varios pa¨ªses que firmaron cartas de intenci¨®n por pedidos de un mill¨®n de port¨¢tiles cada uno".Seg¨²n Arboleda, "con esas cartas, Negroponte fue a la f¨¢brica en Shanghai, donde le cotizaron un precio que rondaba los 100 d¨®lares la unidad". Pero a la hora de materializar los pedidos "hab¨ªa que presentar la solicitud siguiendo los tr¨¢mites normales, lo que implicaba 18 o 24 meses de burocracia".

Al final, asegura, "en vez de siete millones de unidades s¨®lo fueron 700.000. Mientras tanto, la f¨¢brica incurri¨® en inversiones millonarias para anticipar los pedidos iniciales y carg¨® los gastos de amortizaci¨®n al mill¨®n de unidades que hab¨ªa producido el primer a?o, lo que oblig¨® a elevar el precio de los port¨¢tiles".

La fundaci¨®n siempre dijo que s¨®lo vender¨ªa a pa¨ªses del Tercer Mundo, pero los problemas financieros la llevaron a lanzar en 2007 la campa?a Give 1 get 1 (Regala 1, coge 1) en Estados Unidos: se pod¨ªa comprar un port¨¢til por 399 d¨®lares y la fundaci¨®n mandaba otro al Tercer Mundo.

Vendieron por valor de 37 millones de d¨®lares, menos de lo que pretend¨ªan. Estas navidades lo intentaron otra vez, ali¨¢ndose con Amazon, pero s¨®lo recaudaron 2,5 millones de d¨®lares. A eso se a?ade el descenso o incluso la retirada de patrocinios, que han llevado al despido de la mitad de la plantilla.

Intel, que entr¨® en el proyecto en 2007, lo abandonaba el a?o pasado y comercializaba sus ordenadores para ni?os, los Classmate PC, una seria competencia para OLPC. La fundaci¨®n firm¨® entonces un acuerdo con Microsoft para usar Windows en sus port¨¢tiles. La decisi¨®n gener¨® muchas cr¨ªticas, un abismo dentro de la fundaci¨®n y la marcha de su responsable de software, Walter Bender. Otro peso pesado, la responsable tecnol¨®gica, se fue para crear su empresa y un futuro port¨¢til de 75 d¨®lares. Negroponte tambi¨¦n pas¨® el testigo a Charles Kane.

Sin direcci¨®n

"Docenas de voluntarios se han ido. Cientos de mensajes de personas que quieren ayudar no obtienen respuesta. Han puesto como presidente a un especialista en cerrar empresas", asegura un comentario de Ars Technica.

Otros critican el p¨¦simo servicio de venta y atenci¨®n al cliente, con retrasos de hasta cuatro meses en la entrega durante la campa?a Give 1 get 1, la poca documentaci¨®n que acompa?a a las m¨¢quinas, la dificultad de hallar recambios, los fallos de la Wi-Fi y la baja calidad del software.

Para el consultor tecnol¨®gico Alberto Lozano, la raz¨®n de esta debacle es que "el proyecto naci¨® desconectado de la realidad. No es f¨¢cil producir un ordenador de 100 d¨®lares y que sirva para algo, ni tampoco que los fabricantes se entusiasmen con montar un equipo que no les dar¨¢ beneficios".

Se ha criticado tambi¨¦n que el pedido m¨ªnimo fuese de un mill¨®n de unidades (hoy es de 50.000). M¨¢s cuando, afirma Lozano, "los gobernantes de los pa¨ªses deprimidos tienen poco o nulo inter¨¦s en que sus s¨²bditos dispongan de tecnolog¨ªa. Incluso los m¨¢s democr¨¢ticos antepondr¨¢n la alimentaci¨®n a la computaci¨®n".

Desde el punto de vista t¨¦cnico, Lozano recuerda que cada port¨¢til OLPC funciona como un punto Wi-Fi. "Para que sea efectivo habr¨ªa que crear una red muy potente de comunicaciones inal¨¢mbricas gratuitas. Aunque cada ordenador cuesta 100 d¨®lares, la infraestructura costar¨¢ mucho m¨¢s".

La cr¨ªtica un¨¢nime es la poca visi¨®n del visionario Negroponte, al negarse a vender sus port¨¢tiles al primer mundo cuando no ten¨ªa competencia. "El efecto colateral del proyecto OLPC ha sido que los netbooks se vendan como churros", afirma Lozano.

Por poco m¨¢s de 200 d¨®lares, Acer, Asus, Airis, Lenovo y HP ofrecen ordenadores que funcionan mejor, con m¨¢s memoria, pantallas m¨¢s grandes e interfaces amigables. "Sin querer, iniciaron el auge del mercado de los netbooks, que ahora se los ha tragado", resume el analista Jon Evans.

Rodrigo Arboleda discrepa: "No estamos en el campo de vender computadores, sino de lograr un cambio de cultura". Y recuerda: "Tuvimos que fabricar un port¨¢til porque nadie quer¨ªa hacerlo. S¨®lo cuando vieron que hab¨ªan metido la pata salieron corriendo a recuperar el tiempo perdido, pero lo hicieron fabricando un port¨¢til para adultos, no para ni?os".

Arboleda asegura que el proyecto OLPC va "muy bien" en Am¨¦rica Latina, que supone el 75% de la producci¨®n: "En Uruguay y Per¨², donde ya hay m¨¢s de medio mill¨®n, est¨¢n maravillados de los cambios no s¨®lo pedag¨®gicos, sino sociales, de desarrollo ps¨ªquico, emocional y de actitud, y han aumentado notoriamente la asistencia escolar".

El ¨²ltimo rev¨¦s para OLPC ha sido el anuncio del Gobierno indio de vender ordenadores a 30 d¨®lares dentro de dos a?os. Mientras, Negroponte recorta gastos; reorganiza su producto, para que funcione con Windows, y tambi¨¦n el proyecto seg¨²n el cual, copiando a Intel, s¨®lo dise?ar¨¢ los port¨¢tiles. Empresas asociadas los fabricar¨¢n y vender¨¢n.

OLPC: www-static.laptop.org/es