Betsy Blair, protagonista de 'Calle Mayor', de Bardem

La vida de Betsy Blair, una mujer sincera, comprometida con sus ideales progresistas y una actriz poco conocida en su pa¨ªs natal, Estados Unidos, fue apag¨¢ndose los dos ¨²ltimos a?os hasta que falleci¨® de c¨¢ncer el 13 de marzo, en Londres, a los 85 a?os.

Mientras que en Hollywood se recuerda su matrimonio con Gene Kelly y sus problemas con la lista negra, en Espa?a su rostro est¨¢ unido a Isabel, la solterona de provincias de la que unos gamberros se burlan en Calle Mayor. La actriz se mantuvo muy agradecida a Juan Antonio Bardem por este personaje, aunque estuvo a punto de no rodarla: "No quer¨ªa trabajar en la Espa?a franquista. Pero Bardem me dijo que su pel¨ªcula quer¨ªa reflejar la mediocridad de la situaci¨®n pol¨ªtica", coment¨® a EL PA?S en 1987. Aquella Espa?a le pareci¨® hermosa, aunque "extra?a en sus h¨¢bitos y costumbres". Cuando Bardem fue detenido en el rodaje, la int¨¦rprete y sus compa?eros rechazaron un cambio de director. "Para m¨ª, estadounidense, fue dif¨ªcil meterme en el personaje. Lo consegu¨ª con los consejos de Bardem".

Compromiso pol¨ªtico

Porque Calle Mayor es el reflejo del pensamiento de Betsy Blair, que marc¨® su biograf¨ªa como se refleja en sus memorias, The memory of all that: love and politics in New York, Hollywood and Paris (2003). All¨ª recuerda su infancia como modelo infantil, que la llev¨® de su pueblo natal, Cliffside Park (Nueva Jersey) a Nueva York, donde, mientras bailaba en un night-club de Times Square, conoci¨® a Gene Kelly, un core¨®grafo de 29 a?os: "Fue casi todo para m¨ª: mi maestro como mujer y bailarina. Y me influy¨® en mis ideas de izquierda, aunque fui m¨¢s radical que ¨¦l". En cuanto Kelly recibi¨® una oferta de Hollywood, se casaron y viajaron a la Costa Oeste. En comparaci¨®n con la espectacular progresi¨®n de Kelly, Blair meti¨® la cabeza en el cine poco a poco. A mucha mayor velocidad se involucr¨® en diversos comit¨¦s y sindicatos izquierdistas.

En 1947 debut¨® en la gran pantalla con The guilt of Janet Ames, y le siguieron Doble vida, Another part of the forest, Mystery street o Kind lady. Pero su nombre apareci¨® en la lista negra de la caza de brujas anticomunista y Hollywood dej¨® de contar con ella. S¨®lo pudo protagonizar Marty (1955) -su ¨²nica candidatura al Oscar- despu¨¦s de que su marido amenazara con dejar MGM si no segu¨ªa en el reparto. Harta del vac¨ªo profesional, en 1957 se divorci¨® de Kelly y se mud¨® a Par¨ªs. Luego se asent¨® en Londres. En Europa rod¨® Calle Mayor; El grito, de Antonioni; Juventud corrompida, Senilidad o Noche de pesadilla. En 1963 se cas¨® con Karel Reisz -que muri¨® en 2002-, uno de los grandes del free cinema brit¨¢nico. Apareci¨® espor¨¢dicamente en televisi¨®n, mientras daba clases de declamaci¨®n. En los ochenta intervino adem¨¢s en un par de cap¨ªtulos de la serie Treintaytantos.