El incumplimiento de la ley permite a los menores conseguir alcohol

?lvaro est¨¢ a punto de cumplir 16 a?os y vive en una ciudad andaluza, donde est¨¢ prohibido vender alcohol a menores de edad. Un par de veces al mes, ¨¦l y sus amigos de entre 15 y 16 a?os hacen botell¨®n, normalmente de vodka o ginebra. "Lo compra el que parece mayor, casi siempre en una tienda de alimentaci¨®n, y nunca nos han preguntado la edad", dice el joven. La experiencia de ?lvaro es un reflejo de lo que pasa en todo el pa¨ªs. Pese a que las leyes auton¨®micas han prohibido progresivamente el consumo por menores desde hace dos d¨¦cadas (antes la edad m¨ªnima era 14 a?os), lo cierto es que la mayor¨ªa de los establecimientos siguen sin controlar a qui¨¦n lo venden. Seg¨²n la encuesta escolar sobre consumo de drogas de 2006, el 58% hab¨ªa bebido alcohol en el ¨²ltimo mes (7% menos que en 2004).

La cerveza es accesible en el 81% de los casos; el whisky, en el 67%

En 2006 no cuaj¨® un anteproyecto m¨¢s restrictivo con la publicidad

Un estudio presentado ayer por la Organizaci¨®n de Consumidores y Usuarios (OCU) indica que los menores adquieren alcohol sin problemas en tres de cada cuatro ocasiones. El estudio se realiz¨® a trav¨¦s de la experiencia de seis chicos de entre 15 y 17 a?os en seis ciudades y 123 establecimientos a los que se hicieron 223 visitas para intentar comprar cerveza y whisky.

Muy gr¨¢fico

Aunque su valor estad¨ªstico es limitado, es muy gr¨¢fico de la situaci¨®n general. Con la muestra de Barcelona, Bilbao, Granada, Madrid, Valencia y Valladolid, los resultados obtenidos son: la cerveza, de menor graduaci¨®n, es accesible en el 81% de los casos, algo m¨¢s que el whisky, que se consigui¨® en el 67% de los intentos.

Las ciudades con alcohol m¨¢s asequible fueron Barcelona, Valencia y Granada, donde los j¨®venes compraron cerveza en m¨¢s del 90% de las veces y whisky en casi igual proporci¨®n. En Bilbao, Madrid y Valladolid lo tuvieron algo m¨¢s dif¨ªcil. Les vendieron whisky en menos de la mitad de los sitios, y cerveza en siete de cada 10 lugares.

La legislaci¨®n sobre la venta de alcohol depende de las comunidades. Todas proh¨ªben la venta a menores excepto Asturias, que establece el m¨ªnimo en los 16 a?os, y Galicia, que rebaja el l¨ªmite a los 16 para bebidas de menos de 18 grados. En 2006 el Gobierno aprob¨® un anteproyecto de ley para prevenir el consumo de alcohol en menores, pero fracas¨® por las cr¨ªticas de sectores que la calificaron como la "ley antivino". El anteproyecto no cambiaba las posibilidades de venta pero inclu¨ªa grandes restricciones sobre la publicidad, que estar¨ªa prohibida en transportes p¨²blicos, lugares destinados a menores o inmediaciones de colegios; el alcohol, adem¨¢s, no podr¨ªa ser anunciado por deportistas o famosos.

Las normas existentes son, en todo caso, claras para que los adolescentes no tengan acceso al alcohol. Marta, camarera que ha trabajado en al menos tres establecimientos de ocio, constata que preguntar la edad no es la pr¨¢ctica m¨¢s habitual: "Dependiendo de la cara, a veces le preguntaba o le ped¨ªa el carn¨¦, pero no es lo que hac¨ªan los dem¨¢s; la excusa es que el carn¨¦ ya lo deben haber pedido en la puerta, cuando muchas veces no es as¨ª".

La Federaci¨®n de Hosteler¨ªa de Valencia, la ciudad m¨¢s perjudicada por la denuncia, alega que "el estudio es una barbaridad, no es representativo y lo ¨²nico que nos hace es da?o". El 92% de las veces que el menor intent¨® comprar cerveza o whisky en Valencia lo logr¨®. La Federaci¨®n denuncia la falta de presencia policial, "no s¨®lo en los locales sino en todas las zonas de ocio, porque hay un vac¨ªo total". Aunque los bares de zonas de marcha son, seg¨²n el estudio, los que m¨¢s dif¨ªcil se lo ponen a los menores. La cerveza es m¨¢s f¨¢cil de adquirir en las tiendas 24 horas, aunque tambi¨¦n en los supermercados y los locales de comida r¨¢pida; el whisky est¨¢ disponible sobre todo en los bazares (frecuentemente regentados por asi¨¢ticos) y el supermercado.

"Ah¨ª es donde tienen que hacer hincapi¨¦", replica Vicente Pizcueta, presidente de la ONG Controla Club para la prevenci¨®n de drogodependencias, "en los que est¨¢n toda la noche por las calles vendiendo latas de cerveza a un euro con total impunidad".

Madrid, la ciudad donde, seg¨²n el estudio, se vende menos alcohol a menores, es tambi¨¦n la comunidad pionera en la llamada "ley antibotell¨®n". En 2002 prohibi¨® el consumo de alcohol en la calle. Posteriormente Andaluc¨ªa, Extremadura, Castilla y Le¨®n, Comunidad Valenciana y Baleares han hecho lo propio, aunque con caracter¨ªsticas diferentes. Extremadura, Valencia y Andaluc¨ªa son algo m¨¢s laxas, ya que se establecen espacios fuera de los centros urbanos para el botell¨®n.

Existen otras deficiencias del funcionamiento de la ley. Seg¨²n el estudio, m¨¢s de la mitad de los establecimientos no cumple con la obligaci¨®n de mostrar en un cartel que no se permite la venta de alcohol a menores: en Bilbao no se vio el cartel en casi el 90% de las visitas. Adem¨¢s, la pasividad a la hora de preguntar la edad o pedir el carn¨¦ de identidad es generalizada. En ninguna ocasi¨®n, a los j¨®venes de Barcelona, Valencia o Granada les pidieron el DNI antes de comprar cerveza, tampoco para el whisky en las dos primeras. En general, s¨®lo les preguntaron por la edad (sin pedir el documento) en menos del 20% de los establecimientos.