Rascarse alivia el picor porque 'apaga' unas neuronas

Rascarse para aliviar el picor es una reacci¨®n com¨²n universal que hasta ahora no ten¨ªa una justificaci¨®n fisiol¨®gica. Una nueva investigaci¨®n ha mostrado que al rascarse decrece la actividad en unas neuronas determinadas de la m¨¦dula espinal. Lo curioso es que esta consecuencia s¨®lo se produce cuando existe previamente la irritaci¨®n que produce el picor y no en condiciones normales.

El resultado de la investigaci¨®n, que se publica en Nature Neuroscience, indica que el picor induce cambios en la m¨¦dula espinal y que, al rascarse, se apagan relativamente las neuronas que transmiten la sensaci¨®n de picor al cerebro.

Los mecanismos del alivio del picor por el rascado no se conocen todav¨ªa bien. Experimentos en humanos y en primates hab¨ªan indicado que una parte de la m¨¦dula espinal, el tracto espinotal¨¢mico, es importante para la sensaci¨®n de picor, y que las neuronas en este tramo se activan cuando se aplican en la piel sustancias que producen picor, como la histamina.

Glenn J. Giesler y sus compa?eros de la Universidad de Minnesota han mostrado ahora que, en primates, rascar la piel bloquea la actividad de estas neuronas pero s¨®lo cuando existe previamente el picor y s¨®lo el picor. No se produce la misma reacci¨®n cuando lo que se ha producido es un est¨ªmulo doloroso, por ejemplo.

"Estos datos indican un mecanismo por el cual se puede modular la sensaci¨®n de picor mediante cambios en la actividad neuronal en la m¨¦dula espinal", concluyen los cient¨ªficos. Futuras investigaciones permitir¨¢n saber si se trata de un mecanismo local o procede del cerebro, explican.