Cient¨ªficos valencianos logran c¨¦lulas madre sin destruir embriones

Primero fue el equipo de Robert Lanza desde la empresa Advanced Cell Technology de Boston en 2007. Luego, hace un mes, la Universidad de California, San Francisco. Y, desde ayer, tambi¨¦n el Centro de Investigaci¨®n Pr¨ªncipe Felipe (CSPF) de Valencia.

El investigador Carlos Sim¨®n anunci¨® ayer que el centro valenciano ha conseguido obtener c¨¦lulas madre sin destruir el embri¨®n, lo que convierte al CIPF en el primer organismo de investigaci¨®n europeo capaz de desarrollar esta t¨¦cnica y el tercero que lo logra en el mundo.

Las c¨¦lulas madre son la materia prima de la medicina regenerativa. En ellas alberga, buena parte de la comunidad cient¨ªfica, las esperanzas de curaci¨®n de enfermedades que, de momento, carecen de tratamiento, como la diabetes, el P¨¢rkinson y otras patolog¨ªas neurodegenerativas, lesiones cardiacas o hep¨¢ticas. Estas c¨¦lulas tienen la capacidad de diferenciarse en los 220 tipos celulares distintos que existen en el cuerpo humano, por lo que podr¨ªan ser la clave de la obtenci¨®n de tejidos y ¨®rganos que sirvieran para reparar lesiones.

EE UU acaba de autorizar un ensayo con este tipo de c¨¦lulas

Al preservar la blast¨®mera se evitan recelos morales

Todo esto, de momento es futuro, aunque cada vez menos. En Estados Unidos se acaba de iniciar un ensayo, el primero basado en estas c¨¦lulas madre embrionarias, para analizar su capacidad de reparar lesiones medulares.

Y, todo esto, pasa necesariamente por lograr una fuente ¨®ptima de c¨¦lulas madre. Aqu¨ª es d¨®nde se sit¨²a el logro anunciado ayer por los investigadores valencianos. Ya lo consiguieron en 2005, aunque entonces, para lograrlo era necesario destruir el embri¨®n. La t¨¦cnica presentada ayer, sin embargo, lo preserva e incluso permite su viabilidad en las mismas condiciones que un embri¨®n obtenido por un proceso de fecundaci¨®n in vitro. Se trata de una diferencia muy importante, ya que de esta forma se salvan los recelos morales que existen en sectores sociales conservadores que equiparan la destrucci¨®n de un ¨®vulo fecundado de d¨ªas a un aborto.

Pero adem¨¢s, a?ade una nueva posibilidad. Si el embri¨®n se implanta en el ¨²tero de la madre y sale adelante, las c¨¦lulas madre obtenidas de ¨¦l ser¨ªan totalmente compatibles. Y cualquier trasplante que se le hiciera en el futuro derivado de estos cultivos celulares no presentar¨ªa ning¨²n riesgo de rechazo.

La t¨¦cnica empleada es similar a la que se usa en el diagn¨®stico gen¨¦tico preimplantacional (DGP). Cuando el embri¨®n tiene tres d¨ªas de desarrollo (blast¨®mera) se le extrae una de las seis o siete c¨¦lulas que tiene mediante t¨¦cnicas de micromanipulaci¨®n. En el DGP , se analiza esta c¨¦lula aislada para descartar embriones con enfermedades gen¨¦ticas. Sin embargo, en este caso, esa c¨¦lula se trata con unos factores de crecimiento de forma que se divide y prolifera hasta presentar las caracter¨ªsticas de las c¨¦lulas madre: capacidad de crecimiento ilimitado en estado de indiferenciaci¨®n.

El consejero de Sanidad, Manuel Cervera, que present¨® las l¨ªneas celulares junto a Sim¨®n, anunci¨® ayer su intenci¨®n de apoyar esta l¨ªnea de trabajo y potenciar la obtenci¨®n de c¨¦lulas madre a trav¨¦s de esta v¨ªa.

Existe otra f¨®rmula para conseguir c¨¦lulas madre que tampoco plantea recelos ¨¦ticos. Se trata de la llamada reprogramaci¨®n celular, que parte de simples c¨¦lulas de la piel a las que mediante un proceso similar al de retrasarles el reloj biol¨®gico, siguen un proceso de rejuvenecimiento que las devuelve a un estado de indiferenciaci¨®n. De momento, esta t¨¦cnica tiene que resolver a¨²n algunos problemas t¨¦cnicos que hacen imposible su uso en humanos. Sanidad coment¨® que tambio¨¦n trabaja en ello el CIPF.