F¨²tbol ¨¦pico

Stamford Bridge contempl¨® anoche un partido ¨¦pico. Lleno de goles, alternativas y sorpresas. El viejo estadio de los blues tambi¨¦n escuch¨® el You'll never walk alone de la hinchada del Liverpool, a pesar de que el Chelsea hab¨ªa alcanzado las semifinales de la Liga de Campeones por segundo a?o consecutivo. La afici¨®n de los reds se sinti¨® razonablemente satisfecha pese a la derrota. La haza?a la tuvo al alcance, tanto en su magn¨ªfica primera parte como en una parte final del encuentro afortunada, aunque mucho m¨¢s discreta. El Liverpool se fundi¨® tras el descanso. Superado por el esp¨ªritu indomable de Drogba, que levant¨® a un Chelsea moribundo. La potencia y la voracidad del delantero africano dejaron en evidencia a la defensa del Liverpool, especialmente a Carragher, lastrado por el paso de los a?os. Tampoco ayud¨® el desacierto en el primer gol de Reina, que compensaba los fallos anteriores de Cech, dos porteros muy fiables en una mala noche. Finalmente la clase de Lampard certific¨® el pase a la siguiente ronda del grupo de Hiddink, que supieron rebelarse contra su infame primera parte.

El conjunto de Ben¨ªtez se fundi¨® tras el descanso ante la voracidad de Drogba

Fabio Aurelio le puso pimienta a la eliminatoria con una obra maestra. El lateral zurdo se fue a lanzar una falta a pie cambiado al carril del 8, a unos 25 metros de la porter¨ªa. Un tumulto de jugadores rojos y azules se peleaba en la l¨ªnea del ¨¢rea grande esperando la llegada del centro. Tambi¨¦n el portero, Peter Cech, segu¨ªa la disputa con la mirada. Todos pendientes del posible fuera de juego cuando el brasile?o golpe¨® el bal¨®n. El golpeo fue prodigioso. Tan enroscado y ajustado al palo izquierdo de Cech que el meta checo lleg¨® tarde. Tarde y humillado por un gol de ciencia ficci¨®n.

El Chelsea se cav¨® su propia tumba en el primer tiempo. Defendi¨® muy dentro de su ¨¢rea. Sin autoridad en ninguna parte del campo. Al contrario de lo que hab¨ªa anunciado Hiddink, los blues trataron de especular con la amplia ventaja del partido de ida. Sin m¨¢s ideolog¨ªa que ¨¦sta: el equipo atr¨¢s y balonazos a Drogba. Pese a necesitar tres goles, el Liverpool jug¨® con frialdad. Sin ninguna prisa. Ganando terreno poco a poco. En otra falta parecida a la del gol de Fabio Aurelio, esta vez el brasile?o centr¨® e Ivanovic agarr¨® por el cuello a Alonso. El penalti lo transform¨® el propio mediocentro espa?ol, que dirigi¨® ese primer periodo a su antojo. Ben¨ªtez contradijo lo que hab¨ªa sugerido su alineaci¨®n. Los tres mediocentros -Mascherano, Alonso y Lucas Leiva- no supusieron ning¨²n atasco en el centro del campo, sino todo lo contrario. A pesar de que Leiva, de media punta, apenas entr¨® en juego. Alonso y Mascherano se encargaron de que Benayoun y Torres fueran una amenaza constante para Cech, muy desamparado y nervioso sin la presencia del capit¨¢n Terry.

Tras el penalti a favor de los reds, Medina Catalejo, recibido con suspicacias por los jugadores del Chelsea por compartir nacionalidad con cuatro del Liverpool, empez¨® un concierto de pito. Y cualquier m¨ªnimo contacto lo convirti¨® en falta. Lo que desesper¨® al conjunto de Ben¨ªtez, que se sinti¨® perjudicado por tanta interrupci¨®n.

Hiddink no esper¨® al descanso para tratar de darle un vuelco al encuentro. Dio entrada a Anelka en el minuto 35 por un desaparecido Kalou. Las ocasiones, en cualquier caso, siguieron cayendo del lado de los reds. Y su capit¨¢n, Steve Gerrard, despidi¨® a sus compa?eros desde el banquillo con aplausos.

El Liverpool continu¨® atacando, pero se encontr¨® con un contratiempo inesperado. Un centro desde la derecha, pegado al c¨®rner, de Anelka, lo toc¨® ligeramente Drogba y despist¨® a Reina, que introdujo el bal¨®n en su porter¨ªa. Una jugada aparentemente intrascendente afloj¨® a los de Ben¨ªtez. Y el Chelsea aprovech¨® la inercia para conseguir una serie de faltas al borde del ¨¢rea. De una de ellas, el central brasile?o Alex sac¨® un latigazo con un efecto contrario, de dentro hacia fuera, que retrat¨® a Reina. El Liverpool hab¨ªa perdido toda la intensidad de la primera parte. Extravi¨® de repente toda la energ¨ªa el equipo de Ben¨ªtez, que tard¨® en reaccionar. Entr¨® Riera y el Chelsea aument¨® la diferencia con otra gran jugada de Drogba que remat¨® Lampard. Ben¨ªtez pens¨® que la eliminatoria estaba perdida y retir¨® a Torres. ?Todo decidido? As¨ª parec¨ªa hasta que Leiva encontr¨® un rebote de Essien que se convirti¨® en gol. A continuaci¨®n, un centro de Riera lo cabece¨® Kuyt y el Liverpool ten¨ªa 10 minutos y s¨®lo necesitaba un gol. Otra vez en ascuas Stamford Bridge. Hasta que apareci¨® por en¨¦sima vez Drogba. Sirvi¨® a Anelka y el centro del franc¨¦s lo coloc¨® junto al palo Lampard. Noche ¨¦pica en Stamford Bridge. Noche de gloria para los blues.