Una dram¨¢tica subida del mar que podr¨ªa repetirse

Durante el ¨²ltimo periodo entre glaciaciones, cuando el derretimiento de las capas heladas sobre los continentes era m¨¢s r¨¢pido, el nivel del mar subi¨® entre dos y tres metros en un corto espacio de tiempo. Lo han comprobado cient¨ªficos de M¨¦xico y de Alemania estudiando restos de corales de hace m¨¢s de 100.000 a?os en Yucat¨¢n.

Este fen¨®meno prueba que una subida catastr¨®fica del nivel del mar es posible, explican los investigadores en la revista Nature, y que el actual calentamiento global puede llevar a una situaci¨®n similar para 2100. Se est¨¢n detectando procesos de r¨¢pida p¨¦rdida de las masas de hielo en lugares como la Ant¨¢rtida y Groenlandia.

Ya se sab¨ªa que el nivel del mar aument¨® entre cuatro y seis metros durante el ¨²ltimo periodo interglacial, pero el nuevo estudio halla pruebas de que la mayor parte de la subida se produjo en mucho menos de 1.000 a?os y la sit¨²a hace unos 121.000 a?os.

Los investigadores, liderados por Paul Blanchon, han estudiado la migraci¨®n de los corales A. palmata durante esa ¨¦poca en la orilla de la pen¨ªnsula de Yucat¨¢n. A la destrucci¨®n de las colonias existentes a un nivel equivalente a tres metros por encima del nivel actual del mar sigui¨® la reconstrucci¨®n de las colonias tres metros m¨¢s arriba, a seis metros sobre el nivel actual del mar. Los corales de la zona superior se han datado en 121.000 a?os, lo que concuerda con la edad de corales de otras zonas del mundo consideradas estables.

Aunque no se puede saber con precisi¨®n, dada la antig¨¹edad del periodo estudiado, se cree que el ritmo de subida del nivel del mar fue similar al de los saltos que se produjeron en los ¨²ltimos 20.000 a?os, al t¨¦rmino de la ¨²ltima era glacial. Este ritmo fue de un m¨¢ximo de 36 mil¨ªmetros por a?o, de donde se deduce que la subida de tres metros se pudo producir en menos de 100 a?os.

"En nuestro mundo que se calienta, est¨¢n claras las implicaciones de un salto r¨¢pido, en la escala de metros, en el nivel del mar durante el ¨²ltimo periodo interglacial, tanto para la estabilidad futura de las capas heladas como para el desarrollo de los arrecifes", se?alan los investigadores. "La posibilidad de una r¨¢pida p¨¦rdida de hielo y el aumento catastr¨®fico del nivel del mar en el futuro cercano se confirma por nuestro descubrimiento de la inestabilidad del nivel del mar al final del ¨²ltimo periodo interglacial", concluyen. Las posibles consecuencias para los arrecifes de coral, y afectados por las actividades humanas, tambi¨¦n son negativas.