El genio del dise?o

No es extra?o que el director de uno de los mejores equipos del paddock dijera una vez: "No s¨¦ si es mejor fichar a Adrian Newey o a Michael Schumacher". Esos dos nombres han sido los grandes protagonistas de las ¨²ltimas d¨¦cadas de la f¨®rmula 1. Schumacher gan¨® siete t¨ªtulos, pero Newey le impidi¨® con el dise?o de sus coches que su palmar¨¦s creciera a¨²n m¨¢s. Hasta tal punto lleg¨® a ser molesto para los de Maranello que Ross Brawn, actual propietario y pol¨¦mico dise?ador de los coches que lideran el Mundial, acus¨® a Newey de "rozar la legalidad y tal vez traspasarla" en los McLaren que dieron dos t¨ªtulos a Mika Hakkinen en 1998 y 1999.

Newey, de 50 a?os, consigui¨® ayer que sus coches volviera a ganar. Fue su victoria personal 103 en la F-1. Y no fue extra?o porque este ingeniero brit¨¢nico, considerado el mejor dise?ador del paddock, suele triunfar de forma espectacular las temporadas en que se producen grandes cambios de reglamentaci¨®n.

As¨ª ocurri¨® en 1998, cuando se abandonaron los neum¨¢ticos slicks y se pas¨® a los rayados y el coche se estrech¨® 20 cent¨ªmetros. Llev¨® a McLaren al triunfo a pesar de que acababa de llegar. Las palabras de un resentido Patrick Head, director t¨¦cnico de Williams, no fueron precisamente premonitorias. "En Williams debemos ser capaces de luchar contra McLaren con Newey. Es un ingeniero muy capaz y estoy seguro de que mejorar¨¢ sus propias habilidades. Pero dudo de que triunfe con Dennis", hab¨ªa dicho.

En aquella escuder¨ªa transcurri¨® probablemente la parte m¨¢s importante de la vida profesional de Newey. Cuando lleg¨® a Williams, ten¨ªa un cum laude en aerodin¨¢mica y astron¨¢utica y algunas experiencias irrepetibles con los equipos Fittipaldi y March y en la f¨®rmula Cart norteamericana. Hab¨ªa conseguido que Bobby Rahal declarara que era el mejor ingeniero que hab¨ªa tenido despu¨¦s de lograr tres victorias en las 500 Millas de Indian¨¢polis. Y en 1990 Head decidi¨® que hab¨ªa llegado el momento de abrirle las puertas de un gran equipo de F-1.

El accidente de Senna

All¨ª ide¨® el FW 15 C, con motor Renault, considerado uno de los coches m¨¢s avanzados de todos los tiempos, y fue dando forma a su personalidad agresiva, que le llev¨® a dise?os atrevidos y ganadores. Con sus Williams, Nigel Mansell (1992), Alain Prost (1993), Damon Hill (1996) y Jacques Villeneuve (1997) fueron campeones del mundo. Tambi¨¦n con uno de sus Williams se estrell¨® Ayrton Senna en Imola y falleci¨® en 1994, por lo que fue acusado, y absuelto, de manipular la barra de direcci¨®n. Gan¨® tambi¨¦n cinco t¨ªtulos de constructores porque Schumacher dio a Benetton el de 1994 y el de pilotos de 1995. Pero en 1997 las diferencias con Head le llevaron a fichar por McLaren. Se especul¨® que firm¨® por dos millones de libras al a?o. Entonces ten¨ªa ya buenos avales: t¨ªtulos, la innovadora suspensi¨®n activa controlada por ordenador del Williams de 1992 y su obsesi¨®n por la aerodin¨¢mica y el efecto suelo, base de su tesis doctoral, sacrificando incluso la comodidad de los pilotos.

Newey dej¨® en McLaren los dos ¨²ltimos t¨ªtulos de pilotos (con Hakkinen) antes del de Hamilton en 2008. Pero la oferta de Red Bull le hizo cambiar. "Necesitaba un nuevo desaf¨ªo, algo con lo que ilusionarme", confes¨®. Con la vuelta a los slicks, la reducci¨®n aerodin¨¢mica y el KERS, realiz¨® un dise?o "agresivo, diferente de todo lo que se ha visto hasta ahora". "He disfrutado con los grandes cambios de la reglamentaci¨®n", concluy¨®. Y uno de sus coches, dise?ado a¨²n a mano, volvi¨® a ganar.