La crisis aterriza en los aeropuertos

Los tres aeropuertos de Euskadi han perdido un total de 160.000 pasajeros durante el primer trimestre de 2009 en comparaci¨®n con igual periodo del a?o anterior. Supone un batacazo sin precedentes. Los organismos implicados en la promoci¨®n de los aer¨®dromos de Loiu, Foronda y Hondarribia y las compa?¨ªas a¨¦reas coinciden en el diagn¨®stico: la crisis ha llegado a los aeropuertos con fuerza y lo ha hecho para quedarse. El aterrizaje de la crisis result¨® vertiginoso tras el pasado verano, tom¨® tierra firme enseguida y ah¨ª sigue restando tr¨¢fico mes a mes hasta no se sabe cu¨¢ndo, dicen los expertos. "La situaci¨®n econ¨®mica est¨¢ siendo un lastre para el negocio a¨¦reo", reconoce Jon Gangoiti, director general de Bilbao Air, la sociedad que promociona el aer¨®dromo vizca¨ªno.

Los ingresos medios de las compa?¨ªas a¨¦reas han ca¨ªdo un 30% de media

Esta situaci¨®n resulta desconocida desde 2002. Ese a?o, el tr¨¢fico aeroportuario inici¨® un fuerte despegue en Euskadi que se prolong¨® durante cinco a?os consecutivos, con crecimientos interanuales en el n¨²mero de pasajeros que se acercaron al 20% en Loiu (2004) y al 27% en Hondarribia (2007). El derrumbe econ¨®mico torci¨® por completo esa tendencia el a?o pasado. Bast¨® el ¨²ltimo semestre de 2008 para cerrar el ejercicio en n¨²meros rojos. "Al encarecimiento del combustible se solap¨® la crisis y produjo un efecto domin¨® que acab¨® retrayendo el mercado. El ingreso medio de las compa?¨ªas ha ca¨ªdo un 30% de media", explica Juan Corral, director comercial de la aerol¨ªnea Air Nostrum. La situaci¨®n se extiende a pr¨¢cticamente todos los aeropuertos espa?oles.

Loiu, la principal plataforma a¨¦rea del Pa¨ªs Vasco, con m¨¢s cuatro millones de pasajeros al a?o, redujo en un 2,7% la cifra de usuarios, en parte por la reducci¨®n de vuelos ofertados, asegura Gangoiti. En los ¨²ltimos meses han desaparecido las conexiones de Clickair a Par¨ªs-Orly, las que realizaba Spanair a Jerez, M¨¢laga y los aeropuertos canarios, la de FlySur a C¨®rdoba, que fue suspendida un mes despu¨¦s de iniciarse, y la de Air Nostrum a Badajoz. Tampoco se puede ya volar a Mil¨¢n, con lo que Bilbao se queda sin conexi¨®n con Italia, ni existen ahora los dos vuelos semanales a Lisboa. Gangoiti considera "complicado" que en esta tesitura se puedan abrir nuevos enlaces, aunque se muestra confiado en que se recuperen los de Mil¨¢n y Jerez, pues dieron "excelentes resultados de ocupaci¨®n" mientras se hallaban operativos.

?lvaro Middelmann, director general de Air Berlin en Espa?a, confirma que es ¨¦poca de estrecheces en los aeropuertos: "El tr¨¢fico ha bajado y hemos tenido que reducir el tama?o de la flota. Los viajes se planifican ahora con mucha menos antelaci¨®n. No obstante, nuestra oferta en Bilbao no se va a ver afectada este ejercicio".

De no terciar esta crisis, La Paloma, como se llama coloquialmente al aeropuerto vizca¨ªno, "hubiera llegado a saturarse", indica Gangoiti. Cada semana despegan de sus pistas unos 500 vuelos, principalmente a Madrid (un mill¨®n de pasajeros el a?o pasado), Barcelona (580.000) y a Par¨ªs-De Gaulle (230.000), Francfort (192.000) y Londres (205.000 entre los tres aeropuertos de la capital brti¨¢nica). El delegado de Iberia para el norte de Espa?a, Ricardo Guti¨¦rrez, sostiene que la conexi¨®n con Madrid es "un aut¨¦ntico puente a¨¦reo" y propone que la ampliaci¨®n de Loiu, aprobada por Fomento, incluya la construcci¨®n de una terminal para vuelos regionales.

Bilbao contar¨¢ con un aeropuerto con capacidad para ocho millones de viajeros al a?o. Las obras podr¨ªan estar finalizadas en 2014 tras una inversi¨®n de 80 millones de euros. Se crear¨¢n 12 nuevos mostradores, tres puestos de autofacturaci¨®n, nueve puertas de embarque y dos nuevas cintas de recogida de equipajes. Adem¨¢s, el aeropuerto ya ha iniciado las obras para mejorar su zona de Llegadas, que ganar¨¢ 3.500 metros cuadrados para pasajeros y acompa?antes, con conexi¨®n al aparcamiento.La inversi¨®n planificada por AENA, el ente gestor de los aer¨®dromos espa?oles, en los tres aeropuertos vascos asciende a 152,85 millones de euros hasta el a?o 2012. "Hay que salir mejor posicionado de la crisis. Bilbao lo conseguir¨¢ porque tiene un suelo bastante firme", opina Gangoiti. Gotzon de Lasa, agente general de la zona Norte de Air France, considera que "lo m¨¢s preocupante" es la ca¨ªda del tr¨¢fico de empresas y negocio, uno de los puntos fuertes de Loiu. "Ahora se nota tambi¨¦n que el cliente vacacional y tur¨ªstico empieza a retraerse. Y la situaci¨®n de M¨¦xico con la gripe porcina ha acabado por deteriorar ese destino", a?ade.

El mapa aeroportuario vasco cuenta con el h¨¢ndicap a?adido de la proximidad entre las tres terminales, seg¨²n el responsable de Iberia para la comunidad aut¨®noma. Se hallan muy cercanas entre s¨ª y ello dificulta muchas veces poner m¨¢s vuelos y mejorar las conexiones. "Adem¨¢s, Pamplona, Santander y La Rioja est¨¢n en un radio de 100 kil¨®metros", abunda Ricardo Guti¨¦rrez. Juan Corral, de Air Nostrum, considera que "Bilbao es el gran motor de los aeropuertos vascos, pero Vitoria y San Sebasti¨¢n tienen validez. Nuestra especialidad es adecuar los destinos y las frecuencias a la demanda del cliente, y eso se puede conseguir en los peque?os". "Con un solo aeropuerto se podr¨ªa ofrecer mejor conectividad con todos los destinos de la red de Iberia en el mundo. Pero, en todo caso, entendemos que para los clientes es m¨¢s c¨®modo tener un aeropuerto en su propia ciudad", apunta Guti¨¦rrez.

El de Foronda ha encontrado un fil¨®n en el tr¨¢fico de mercanc¨ªas. Se ha situado en el tercer puesto de la clasificaci¨®n nacional, con 35.000 toneladas el a?o pasado, s¨®lo superado por Madrid y Barcelona. Enrique Guti¨¦rrez, director gerente de VIA, la sociedad de promoci¨®n del aeropuerto de Vitoria, admite que el descenso de la actividad industrial est¨¢ afectando al tr¨¢fico de mercanc¨ªas, pese a lo cual esta terminal experiment¨® en 2008 uno de los mayores crecimientos (el 11,6%) a nivel nacional.

"Nuestra sociedad est¨¢ trabajando por conseguir nuevas oportunidades de rutas de larga distancia, principalmente en ?frica, y en desarrollar nuevas opciones de cami¨®n a¨¦reo, impulsar el tr¨¢fico de perecederos y animales vivos y mantener la misma calidad de servicio en los ch¨¢rteres", afirma el responsable de VIA. Los especialistas sostienen que Foronda tiene las mejores pistas desde el punto de vista operativo.