La afici¨®n del Athletic llena el r¨ªo

Higinia y Josean, llegados desde Uribarri, Bilbao, nunca hab¨ªan estado en Valencia, pero ayer por la tarde no se mov¨ªan del cauce del r¨ªo Turia. "Visitaremos el casco antiguo, pero aqu¨ª estamos como en casa". All¨ª, junto al puente de las Flores, en una enorme carpa rojiblanca, se daban cita cientos de aficionados del Athletic, que hoy ser¨¢n miles, para acompa?ar a su equipo en la final de la Copa del Rey contra el Barcelona que se disputar¨¢ en Mestalla esta noche. Estaban euf¨®ricos. ?Esperanzados? "S¨ª, s¨ª, vamos a ganar", dice Josean. Quieren hacerlo 24 a?os despu¨¦s. "Tenemos que llevarnos la Copa a Bilbao, el Bar?a se juega muchas m¨¢s cosas; que dejen algo para los dem¨¢s", apunta Higinia.

Desde su inauguraci¨®n ayer a las 13.00, a cargo del presidente del club, Fernando Garc¨ªa Macua, y del m¨ªtico guardameta Jos¨¦ ?ngel Ir¨ªbar, el punto de encuentro de los seguidores del conjunto bilba¨ªno es una fiesta. Se brinda con txakoli. La m¨²sica no para. Tampoco los c¨¢nticos. Se proyectan partidos con historia. Se venden como churros unas camisetas con el lema beti zurekin, o lo que es lo mismo, siempre contigo, creadas expresamente para la final de hoy. Y con los 65.000 litros de cerveza disponibles se combatir¨¢ el calor.

Aunque es imposible cifrar de cu¨¢ntos aficionados se compone la marea rojiblanca, se calcula la llegada de unos 35.000, a pesar de que solo unos 15.000 tienen entrada. Nerea, Mikel y su beb¨¦ Iker viajaron de Bilbao a Valencia sin entrada. Pero no les importa. "Si se gana, esto va a ser el ¨¦xtasis", dice Mikel. Ayer por la tarde esperaban a una veintena de amigos. "Yo soy socio del Athletic, pero no me ha tocado entrada, ellos s¨ª vienen todos con la suya", apunta.

Y entre el tumulto, una rareza: Carla, de 18 a?os, de Castell¨®n y ataviada con una bandera rojiblanca y una camiseta de Fernando Llorente. Se lamenta, porque tampoco ella tiene entrada. Pero est¨¢ encantada entre los leones. ?Por qu¨¦ es del Athletic? "A mi abuelo le gustaba mucho Zarra. Y me hablaba de ¨¦l. Luego apareci¨® Julen Guerrero. Y ahora Llorente".

Carla y otros tantos miles de aficionados esperan con ansiedad la final de hoy. Entre ellos, Ir¨ªbar, que no se atreve a dar un pron¨®stico: "Queda lo m¨¢s dif¨ªcil. Pero todos los que han venido a Valencia aportan algo de fuerza al equipo, porque saben que se enfrenta a un rival extraordinario, quiz¨¢ el mejor del mundo".

El Barcelona, que aspira al triplete, aterrizar¨¢ hoy en Valencia, como la mayor¨ªa de sus seguidores, que tendr¨¢n en Tarongers su zona de reuni¨®n. All¨ª espera otra fiesta, la de los blaugrana, tambi¨¦n con ganas, despu¨¦s de haber tenido que esperar a cantar el alir¨®n por la Liga el domingo pasado.