El jard¨ªn bot¨¢nico del C¨ªrculo Polar

En medio siglo, la enigm¨¢tica Islandia pas¨® de ser el pa¨ªs m¨¢s hambriento de Europa a uno de los m¨¢s ricos, con desempleo cero y precios prohibitivos. Pocos espa?oles pod¨ªan viajar a este "regalo para los hombres", en palabras de Borges, aquel que Verne situ¨® a las puertas del centro de la tierra, y sus primeros colonos, "m¨¢s all¨¢ de donde nace el viento norte". Pero con un pa¨ªs al borde de la bancarrota y un euro poderoso que vale el doble que en 2007, visitarlo est¨¢ al alcance de m¨¢s bolsillos. Y m¨¢s a¨²n para los cicloturistas. En verano hay vuelo directo y econ¨®mico, y resulta asequible pernoctar en granjas y caba?as.

Algo m¨¢s extensa que Andaluc¨ªa, la isla dispone de 13.000 kil¨®metros de caminos, casi dos tercios sin pavimentar para martirio de visitantes. Una ruta de 1.500 kil¨®metros la circunda, la Ring Road, y la hostilidad de la orograf¨ªa, el viento, la lluvia y el fr¨ªo la convierten en no apta para todos los p¨²blicos. Un itinerario de 16 d¨ªas alrededor de la isla podr¨ªa ser as¨ª:

01 Keflavik-Reikiavik

(60 kil¨®metros)

Islandia es un pedazo de corteza terrestre que se est¨¢ formando fuera del mar, como se comprueba al abandonar el aeropuerto. Lavas de apenas 10.000 a?os, explotaciones geot¨¦rmicas y volcanes tendidos en medio de la nada hasta Reikiavik ("bah¨ªa humeante"), donde viven m¨¢s de la mitad de los 300.000 islandeses en casitas de colores o futuristas edificios de cristal.

02 Reikiavik-Sv¨ªnafell

(320 kil¨®metros)

Transitar con la bici por la periferia de la ciudad es peligroso. Se recomienda arrancar la ruta fuera de la zona habitada, como en Sv¨ªnafell, dentro del Parque Nacional de Skaftafell, tras tomar un autocar con paradas en las cascadas de Sk¨®gafoss y Svartifoss, cuyas columnas de basalto fueron imitadas en la catedral de Reikiavik.

03 Sv¨ªnafell-Raudaberg

(120 kil¨®metros)

La laguna de J?kuls¨¢rl¨®n surgi¨® hace 60 a?os para recoger el agua del deshielo del Vatnaj?kull, el mayor glaciar de Europa, y es la primera localizaci¨®n de Panorama para matar; eso s¨ª, simulando ser Siberia en la aventura de Bond. Resulta imperdonable no esquivar en un veh¨ªculo anfibio sus t¨¦mpanos blancos y azules ennegrecidos por la tierra y la lava.

04 Raudaberg-Stafafell

(80 kil¨®metros)

El mar est¨¢ erosionando la l¨ªnea de costa y J?kuls¨¢rl¨®n puede acabar por comerse la Ring Road. Pero, mientras tanto, patos y golondrinas marinos, eideres y charranes acompa?an en la transici¨®n a paisajes m¨¢s verdes y ba?ados por algunos de los mejores r¨ªos trucheros y salmoneros del mundo.

05 y 06 Stafafell- Dj¨²pivogur

(73 kil¨®metros)

La carretera, en ocasiones de tierra, est¨¢ en alto y el mar se adentra formando fiordos. Merece la pena pasar un d¨ªa en el pueblecito de Dj¨²pivogur, con su fren¨¦tico puerto, acceso a la isla de Papey. Miles de frailecillos anidan en sus rocas junto a focas y vestigios de la presencia de ermita?os irlandeses.

07 Dj¨²pivogur-Egilssta?ir

(70 kil¨®metros)

El puerto de monta?a de ?xi endurece la etapa. En el lago Lagarflj¨®t, Nessi tambi¨¦n tiene competencia. La mitolog¨ªa documenta desde 1345 la presencia de un monstruo. Y en su orilla, Egilssta?ir, la urbe m¨¢s cosmopolita de la zona pese a sus escasos 2.300 habitantes.

08 y 09 Egilssta?ir-Myvatn

(145 kil¨®metros)

Si no se dispone de muchos d¨ªas, es aconsejable acercarse en autob¨²s hasta el desv¨ªo a la cascada de Detifoss, la m¨¢s caudalosa de Europa y a un paso de Myvatn, el para¨ªso de los ge¨®logos. Volcanes nacidos hace 25 a?os, fumarolas y aguas termales sorprenden en una zona donde la tierra transmite todo su calor y fuerza.

10 Myvatn-Akureyri

(100 kil¨®metros)

Tras rodear el lago Myvatn, renombrado refugio de aves acu¨¢ticas, se suceden puertos de monta?a de cierta dureza. Recompensa la cascada de Godafoss, a la que los islandeses tiraron las efigies paganas tras abrazar el cristianismo, y la espectacular llegada a Akureyri bordeando su fiordo de nieves perpetuas.

11 Akureyri-Varmahl¨ª?

(82 kil¨®metros)

En Akureyri, una ciudad de 16.000 habitantes rodeada por monta?as, destaca el jard¨ªn bot¨¢nico, milagroso en una latitud que acaricia el C¨ªrculo Polar. En la traves¨ªa paralela, el viajero se topa con granjas de los diminutos caballos islandeses, tan c¨®modos de montar como un sof¨¢, seg¨²n los jinetes locales.

12 a 14 Varmahl¨ª?-Kj?lur

(350 km en 3 etapas)

La ruta de Kj?lur (carretera 35) es la ¨²nica uni¨®n por carretera del norte y el sur por el centro. Un desierto de lava discurre entre los glaciares de Langj?kull y Hofsj?kull. Tan s¨®lo algunas intr¨¦pidas ovejas sobreviven en un escenario tan lunar que los astronautas del Apolo se entrenaron all¨ª. La pista es de tierra, y el fr¨ªo, asegurado. Muchos ciclistas optan por recorrer los primeros 100 kil¨®metros en autob¨²s desde Varmahl¨ª?. En Kj?lur, el ¨²nico punto habitado del p¨¢ramo, aguarda una fuente termal. Un min¨²sculo claro de hierba es un oasis donde acampar. Las crestas imposibilitan un ritmo constante. Su ¨²ltimo tramo asfaltado con destino a la cascada de Gullfoss y a Geysir es una bendici¨®n.

15 y 16 Geysir- Reikiavik

(120 kil¨®metros)

G¨¦iseres, aguas sulfurosas y fallas aguardan en el C¨ªrculo Dorado, la zona m¨¢s tur¨ªstica de la isla. Las placas americana y europea parecen condenadas a separarse en Thingvellir, donde se reun¨ªa la asamblea legislativa vikinga. Y de nuevo, atenci¨®n al entrar en Reikiavik. Adi¨®s a un pa¨ªs hostil en invierno, pero amable en verano, con su sol de media noche y, al fin, con precios prudentes.

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