El gesto de Kobe

Ausente, mudo y multado LeBron James por desaparecer y no felicitar al equipo que elimin¨® a sus Cavaliers y fuera de onda Dwight Howard en el primer partido de la final de la NBA entre los Lakers y los Magic, todos los focos apuntan a Kobe Bryant. Anot¨® por primera vez 40 puntos en una final y se erigi¨® en el cuarto jugador que suma adem¨¢s ocho rebotes y ocho asistencias, tras Jerry West (42-13-12), en 1968; Michael Jordan (42-12-9), en 1993, y Shaquille O'Neal (40-12-8), en 1992.

Los entrenadores van m¨¢s all¨¢ de las estad¨ªsticas. "La mayor parte del ¨¦xito se basa en capturar la esencia del juego. Los baloncestistas deben aprender eso. Kobe la busc¨® en el tercer cuarto y acab¨® encontr¨¢ndola", explica Phil Jackson, el del conjunto de Los ?ngeles. "Es uno de los que demuestran m¨¢s deseo e intensidad en la Liga. Posee una voluntad extremadamente fuerte que le permite ser muy competitivo. Tiene un impacto inmediato en sus compa?eros, les llena de confianza", analiza Stan van Gundy, el del cuadro de Orlando.

Bryant coment¨® minutos antes del partido que sus hijos le comparan con el gru?¨®n de los siete enanitos por la tensi¨®n y concentraci¨®n que no puede disimular ni en casa. En la cancha, esa fuerza interior se expresa en un gesto que empieza a ser popular: la mand¨ªbula inferior casi desencajada y la boca entreabierta, dejando ver la dentadura. Alguien ha equiparado esa expresi¨®n a las de Anthony Hopkins en El silencio de los corderos y Jack Nicholson en El resplandor. En la tienda de los Lakers se vende una mand¨ªbula que ense?a los dientes por 24,95 d¨®lares (17,9 euros).

"Las dos ¨²ltimas veces que estuvimos en la final nos quedamos cortos. Esta vez estamos realmente centrados", justifica Bryant, que atribuye su gesto a la herencia de las facciones de su madre igual que Jordan explic¨® en su d¨ªa que su forma de sacar la lengua mientras jugaba era de su padre cuando reparaba el coche.

"Kobe asume la responsabilidad en el ataque y en el uno contra uno es muy agresivo. Cuando llega a ese nivel de ataque y est¨¢ siendo efectivo, hay que dejarle jugar", conviene Pau Gasol. El franc¨¦s Pietrus, que tan bien marc¨® a James en la final de su conferencia, luce a veces unas zapatillas de la marca de Bryant, pero en esta final las cambi¨® por unas de la de Jordan con la leyenda AF447, el n¨²mero del vuelo accidentado en Brasil, como homenaje a las v¨ªctimas. Bryant estren¨® unas, que tambi¨¦n regal¨® a sus compa?eros, en las que luce la inscripci¨®n 61 pts at MSG, por los 61 puntos que anot¨® el 2 de febrero en el Madison Square Garden.

Los Lakers cumplieron casi todos sus objetivos en el primer envite, hasta el extremo de que dejaron a los Magic en n¨²meros paup¨¦rrimos. Sus 23 canastas pasan a ser el segundo peor registro en las finales tras las 21 de Utah ante los Bulls de Jordan en 1998 (96-54). El 29% de acierto es el segundo peor desde el 28% de los Spurs en el cuarto partido de la final de 2003 con los Nets.

Uno de los mayores ¨¦xitos de los Lakers es que la defensa de Bynum y Gasol, con las ayudas de Odom, ahog¨® por completo a Howard, que s¨®lo anot¨® un tiro de seis. Adem¨¢s, oblig¨® a Pietrus y Lee a sumar lanzamientos, los mismos o m¨¢s que Turkoglu o Lewis. En cambio, Kobe lanz¨® 34 veces; Gasol, 12, y Odom, 11, y los secundarios no pasaron de tres o cuatro. "Estoy contento con mi trabajo defensivo y se me est¨¢ reconociendo", dice Gasol; "fue dif¨ªcil y lo ser¨¢ a¨²n m¨¢s porque seguro que van a insistir en que sea m¨¢s agresivo y van a darle m¨¢s balones para que se la juegue en la zona, donde es dif¨ªcil de parar".

La estad¨ªstica es contundente. Las 43 veces que los equipos dirigidos por Jackson han empezado una serie de los play offs ganando la han sacado adelante. El segundo partido se disputar¨¢ esta noche (Canal +, 2.00).