Emperador Gasol

Pau Gasol sac¨® a los Lakers de la jungla donde les metieron los Magic y puso el 2-0 en la final de la NBA tras un partido que precis¨® una pr¨®rroga, absolutamente acorde con la tensi¨®n e igualdad en que se desarroll¨® todo el tiempo. El talento, la determinaci¨®n, la capacidad de liderazgo y una vuelta de tuerca en un trabajo defensivo ya de por s¨ª supremo permitieron emerger a Gasol como el eje del triunfo de los Lakers por 101-96. Siete de los 13 puntos de los Lakers en los cinco minutos a?adidos fueron suyos. Varias de las acciones que forzaron la pr¨®rroga tambi¨¦n: desde un robo del bal¨®n a Howard hasta la ¨²ltima canasta, que igual¨® a 88, adem¨¢s de una acci¨®n defensiva que intimid¨® a Courtney Lee en el tiro que estuvo a punto de dar el triunfo a Orlando. Los Magic deber¨¢n recapacitar sobre la decisi¨®n de poner sus lanzamientos m¨¢s importantes en manos de Lee, un escolta salido de la Universidad de Kentucky que cumple su primer a?o en la NBA.

A ratos, Howard volvi¨® a parecer Superman, pero Pau no le perdi¨® la cara. Al contrario

"Me siento m¨¢s fuerte. El a?o pasado no ten¨ªa fuerza ni energ¨ªa al final", dice el espa?ol

El estilo de juego de Gasol no es estridente. A veces, da la sensaci¨®n de que no est¨¢ en la cancha o de que hace pocas cosas. Pero, por momentos, resulta demoledor. "He trabajado duro todo el a?o y puedo ser m¨¢s efectivo contra jugadores m¨¢s altos. Me siento m¨¢s fuerte y hasta ahora las cosas han funcionado. El a?o pasado me qued¨¦ por debajo de mis posibilidades y no ten¨ªa fuerza ni energ¨ªa al final", cuenta Gasol que atribuye su estado de forma a que, f¨ªsicamente, se encuentra mucho mejor que hace un a?o, cuando en la final fue superado por Kevin Garnett, el p¨ªvot de los Celtics. "Nunca me molestaron aquellas cr¨ªticas", dijo al respecto; "yo soy mi mayor cr¨ªtico y, cuando no estoy a la altura, soy el primero que me exijo m¨¢s. Soy un competidor, un ganador. Nadie me ha regalado nada". Su m¨¦rito ante Orlando fue sobreponerse a un mal inicio ofensivo, con s¨®lo un acierto en sus seis primeros lanzamientos y un tap¨®n recibido de Dwight Howard.

Sin embargo, el choque se decidi¨® en el tramo final, que fue de una enorme tensi¨®n. Cada posesi¨®n val¨ªa su peso en oro. Bynum qued¨® una vez m¨¢s fuera del partido muy r¨¢pido a causa de las faltas. A ratos, Howard volvi¨® a parecer el Superman al que parodia en los concursos de mates (17 puntos, 16 rebotes, cuatro asistencias y cuatro tapones), pero Gasol no le perdi¨® la cara. Al contrario. "Me siento frustrado", coment¨® Howard sobre la derrota de su equipo, "pero, como l¨ªder que soy, mis compa?eros no pueden verme as¨ª. Tengo que superar todo tipo de situaciones". Pietrus, muy lejos de su brillante papel cuando marc¨® a LeBron James en la serie anterior, no pudo con Bryant. A 2m 40s del final, Kobe parec¨ªa encarrilar el triunfo del equipo angelino al anotar cinco tiros libres consecutivos. El marcador pas¨® de 79-81 a 84-81. Pero Redick anot¨® un triple. Fall¨® Kobe en el siguiente ataque y Lewis puso de nuevo contra las cuerdas a los Lakers (84-86) a falta de un minuto y 33 segundos.

Todav¨ªa quedaban emociones fuertes. Volvi¨® a anotar Kobe, pero Turkoglu puso el 86-88. Entonces anot¨® Gasol y empat¨® el partido. Fall¨® Lee a falta de nueve segundos. Fue cuando se produjo una de las jugadas del duelo. Atac¨® de nuevo Bryant, pero su intento de lanzamiento lo tapon¨® por detr¨¢s Turkoglu. Los ¨¢rbitros recurrieron al v¨ªdeo. Decidieron que no fue falta y concedieron seis d¨¦cimas de segundo a los Magic para una ¨²ltima acci¨®n. Estuvieron a punto de lograr su prop¨®sito, pero Lee fall¨® el intento de alley oop, tal vez porque vio la mano de Gasol ante ¨¦l. Esa mano toc¨® el aro, por lo que los ¨¢rbitros, de haberlo visto, pod¨ªan haber dado la canasta. "Fue un alivio", admiti¨® Pau; "pudo rompernos el coraz¨®n y hacer que la final adquiriese un cariz diferente. Intent¨¦ taponar ese tiro, la mano se me qued¨® en el aro y, afortunadamente, el bal¨®n se sali¨®". "Cuando te dan una segunda oportunidad como ¨¦sa, un equipo ganador tiene que saber aprovecharla y eso fue lo que hicimos", subray¨® Phil Jackson, el t¨¦cnico de los Lakers.

En la pr¨®rroga, las acciones de Gasol acabaron decidiendo para su equipo. Sus 24 puntos, 10 rebotes, tres asistencias, dos robos y un tap¨®n resultaron vitales. "Pau sabe que, cuando penetro con el bal¨®n, tengo dos opciones: tirar o darle la pelota con todas las garant¨ªas para que ¨¦l anote", declar¨® Kobe sobre la magn¨ªfica actuaci¨®n de su compa?ero.

Los Magic, a diferencia del primer partido, demostraron que son muy capaces de plantar cara y ganar a los Lakers. "Despu¨¦s de lo sucedido, todos tenemos una gran sensaci¨®n de alivio. Est¨¢ claro que pueden ganarnos", sentenci¨® Jackson. Sin embargo, la final se le ha puesto muy dif¨ªcil a Orlando porque ahora necesita imponerse en cuatro de los cinco partidos que, como m¨¢ximo, quedan por disputar. Los tres pr¨®ximos se disputar¨¢n en su cancha, empezando por el tercero, en la noche espa?ola del martes al mi¨¦rcoles (3.00, Canal +).