Conflicto de intereses

El derecho a acceder a medicamentos esenciales que pueden salvar la vida, o mejorar sustancialmente el estado de salud, de uno o de millones de pacientes y el derecho de los laboratorios farmac¨¦uticos que fabrican esos medicamentos a proteger sus patentes y las fuertes inversiones que dedicaron a su desarrollo entran en colisi¨®n todos los d¨ªas en todo el mundo, casi siempre en perjuicio de los pacientes y de los pa¨ªses m¨¢s pobres. El conflicto no est¨¢ en absoluto solucionado y va a volver a quedar de manifiesto a prop¨®sito de las esperadas vacunas tanto para la gripe aviar como para la mucho m¨¢s generalizada, y por el momento menos letal, gripe porcina.

Lo ocurrido con la gripe aviar deber¨ªa ser aleccionador. Desde 2003 hasta abril de 2007, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) confirm¨® 291 casos, de los cuales 172 fueron mortales, lo que atribuye al virus H5N1 un alto grado de peligrosidad.

Los pa¨ªses emergentes piden acceso a la tecnolog¨ªa necesaria para poder hacer frente a eventuales epidemias

Las normas europeas de propiedad intelectual podr¨ªan hacer subir un 34% los medicamentos en Per¨² y Colombia

La OMS pidi¨® a los pa¨ªses m¨¢s afectados que colaboraran entregando muestras del virus en cuesti¨®n a los cuatro centros de investigaci¨®n del virus de la gripe que existen en todo el mundo asociados a la OMS y a los tres laboratorios de referencia dedicados a la b¨²squeda de la vacuna, situados todos ellos en Estados Unidos, el Reino Unido y Australia. Seg¨²n un protocolo de la OMS difundido por la ONG Third World Network, "no se distribuir¨¢n esos virus a ning¨²n otro laboratorio sin permiso del pa¨ªs que envi¨® la muestra original".

Aun as¨ª, una compa?¨ªa farmac¨¦utica privada, a la que probablemente alguien de uno de esos laboratorios "autorizados" hab¨ªa facilitado muestras del virus de la gripe aviar detectada en Indonesia, apareci¨® en Yakarta intentado vender dosis de la vacuna apropiada a 20 d¨®lares la unidad. Dado que Indonesia tiene 200 millones de habitantes y que el Gobierno deseaba crear un fondo de reserva de vacunas capaz de hacer frente a una eventual epidemia, la operaci¨®n era econ¨®micamente fant¨¢stica.

El Gobierno de Indonesia mostr¨® su enfado suspendiendo el env¨ªo de muestras del H5N1 a los centros de investigaci¨®n, hasta obtener garant¨ªas de que se respetaban lo que, a su juicio, eran acuerdos vigentes con la OMS. La decisi¨®n perjudicaba la investigaci¨®n cient¨ªfica, pero era f¨¢cilmente comprensible. Seg¨²n el People's Health Movement (PHM), pa¨ªses como Indonesia, Tailandia, India, Nigeria o Brasil llevan dos a?os luchando para que la OMS cambie su regulaci¨®n actual respecto a los virus de la gripe y asegure a los pa¨ªses emergentes el acceso a la tecnolog¨ªa y el know-how necesarios para ser capaces de hacer frente directamente a una eventual epidemia o pandemia.

Las peticiones de esos pa¨ªses han tropezado, seg¨²n PHM, con la dura resistencia de Estados Unidos, la Uni¨®n Europea (siempre dispuesta a ponerse de acuerdo en temas comerciales de este tipo) y Jap¨®n, que quieren disponer de las muestras de los virus, pero no quieren compartir ni la tecnolog¨ªa ni los conocimientos para desarrollar las vacunas apropiadas.

La rigidez de la Uni¨®n Europea en temas relativos a las patentes farmac¨¦uticas es bien conocida. Otra ONG dedicada al estudio del precio de los medicamentos, Essential Drugs, difundi¨® recientemente un comunicado en el que alertaba sobre el efecto que pod¨ªa tener en los pa¨ªses andinos el acuerdo comercial presentado por la UE. Seg¨²n ese estudio, las normas europeas sobre la propiedad intelectual podr¨ªan hacer subir un 34% el precio de los medicamentos en pa¨ªses como Per¨² y Colombia. La ONG mostraba su frustraci¨®n con la agresiva pol¨ªtica de la Uni¨®n Europea en este campo, superior incluso a la de Estados Unidos.

La UE ha sido objeto recientemente de muchas cr¨ªticas, no s¨®lo por su rigidez respecto a la propiedad intelectual, incluido el cap¨ªtulo de los medicamentos, sino tambi¨¦n por los impedimentos que pone al intento de pa¨ªses como India de fabricar, y sobre todo exportar, medicamentos gen¨¦ricos baratos. El pasado 29 de febrero, 16 organizaciones civiles enviaron una carta a la directora general de la OMS, la doctora Chan, protestando por la decisi¨®n del Gobierno holand¨¦s de retener un cargamento de un medicamento gen¨¦rico en tr¨¢nsito entre India y Nigeria. "Apoderarse de un cargamento leg¨ªtimo de medicinas seguras es un problema serio que deber¨ªa ser denunciado por la OMS", protest¨® M¨¦dicos Sin Fronteras La OMS se limit¨® a emitir un comunicado m¨¢s bien abstracto recordando que "el tr¨¢fico de medicinas leg¨ªtimas, incluidos los gen¨¦ricos, no deber¨ªa ser impedido".

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