Sam Butera, saxofonista de jazz en Las Vegas

Su saxo tenor fue durante dos d¨¦cadas un c¨¢lido contrapunto a la trompeta de Louis Prima y a la voz de Keely Smith en los escenarios de Las Vegas. Despu¨¦s de m¨¢s de 50 a?os de carrera y standards de jazz, el m¨²sico estadounidense Sam Butera falleci¨® el 3 de junio a los 81 a?os v¨ªctima de una neumon¨ªa, seg¨²n cont¨® su hija Cheryl a la agencia Associated Press, aunque en Las Vegas Sun se afirma que tambi¨¦n sufr¨ªa de alzh¨¦imer.

Nacido el 17 de agosto de 1927 en Nueva Orleans, Butera se incorpor¨® a la banda de Prima, The Witnesses, a mediados de los cincuenta en el legendario casino y hotel S¨¢hara. Empez¨® a tocar a los siete a?os y con 14 ya se ganaba la vida exhibi¨¦ndose con su saxo en un local de strip-tease de la calle Bourbon de su ciudad.

Despu¨¦s de trabajar con algunas big bands y tras cuatro a?os de actuaciones en el famoso 500 Club, fue contratado por Prima y se fue con ¨¦l a Las Vegas, seg¨²n recuerda la prensa estadounidense. Para el llamado rey del swing compuso los arreglos de ¨¦xitos como Just a Gigolo, I Ain't Got Nobody, Hey Marie o Jump, Jive An' Wail. En opini¨®n de Cheryl, con su m¨²sica entreten¨ªan a gente que buscaba diversi¨®n sin muchos quebraderos de cabeza. "Era el tono de Las Vegas", dijo.

Estilo sencillo

Aunque se tratara de un estilo sencillo, que fue incluso tachado de facil¨®n, el saxofonista defendi¨® ese registro hasta el final. "No me he pasado nunca al bebop porque los espectadores ven¨ªan a vernos para escuchar una melod¨ªa", declar¨® en 2004 a Las Vegas Review Journal. El m¨²sico, adem¨¢s, recordaba que la banda ten¨ªa que anunciar el t¨ªtulo de la canci¨®n que iba a interpretar para que la gente pudiera recordarlo.

A partir de 1975, despu¨¦s de que Prima quedara en coma como consecuencia de una operaci¨®n y muriera tres a?os despu¨¦s, sigui¨® interpretando los ¨¦xitos de The Witnesses acompa?ado de la ex esposa del trompetista, Keely Smith. En 1976 entr¨® en un estudio para grabar con Frank Sinatra la canci¨®n Stargazer. Tambi¨¦n colabor¨® con Sammy Davis Jr., con quien grab¨® en 1965 el exitoso ¨¢lbum When the Feeling Hits You! M¨¢s tarde, se enfrent¨® al cantante de rock David Lee Roth, ex vocalista de Van Halen, porque ¨¦ste populariz¨® versiones de antiguos ¨¦xitos como I Ain't Got Nobody y Just a Gigolo. "Ha copiado mis arreglos nota por nota, y yo no he ganado ni 10 centavos por ello", cont¨® en 1997 a The New York Times.

Antes de retirarse, en 2004, Butera se acerc¨® tambi¨¦n a otros registros del jazz y al rhythm and blues. En 2001, actu¨® junto a Cuba Gooding Jr. y Whoopi Goldberg en Rat race (Ratas a la carrera), cinta de Jerry Zucker en la que precisamente el propietario de un hotel de Las Vegas organiza una apuesta para complacer a unos extravagantes millonarios.