Rashid, fundador de Microsoft Research: "Investigamos para sobrevivir"

Rick Rashid no esquiva una pregunta. Le sobran tablas despu¨¦s de 18 a?os al frente de Microsoft Research. Los asuntos m¨¢s espinosos, como el tropiezo de Vista, el lento despliegue de Surface o la inc¨®gnita de Bing, no marchitan su pose de cient¨ªfico sosegado. Al contrario. Le hacen m¨¢s fuerte.

El gigante de Redmond supera a todos sus competidores en inversi¨®n en I+D: 8.200 millones de d¨®lares el a?o pasado, el 14% de los ingresos. M¨¢s del doble de lo que destinan Apple y Google juntos. La unidad de Rashid es el coraz¨®n del sistema: "Somos el n¨²cleo b¨¢sico de I+D". Su trabajo consiste en inventar el futuro de la tecnolog¨ªa. Si ¨¦l se equivoca, la compa?¨ªa se pierde.

Los 850 investigadores a su cargo han dise?ado o mejorado Office, Windows XP, Visual Studio, Xbox o Live Search. Una responsabilidad que Rashid, camino de los 60, resume en una consigna: "Investigar para sobrevivir".

"Vista ten¨ªa un gran n¨²mero de novedades,alguna se adelant¨® a los tiempos y los equipos tardaron en adaptarse. Mejor¨® la interfaz y la experiencia"

Pregunta. De no ser por usted, Microsoft tal vez no existir¨ªa hoy.

Respuesta. Es algo sobre lo que s¨®lo podemos especular. Es cierto que muchas empresas que empezaron a la vez que nosotros han desaparecido. Para evitarlo hay que hacer investigaci¨®n a largo plazo.

P. Casi todas las tecnol¨®gicas est¨¢n recortando sus partidas de I+D. ?Y Microsoft?

R. No nos afecta, continuaremos creciendo. Steve Ballmer lo dice muchas veces: una recesi¨®n, si puedes, es el mejor momento para invertir.

P. IBM y HP han reorganizado sus laboratorios para hacer menos investigaci¨®n te¨®rica. ?Har¨¢n lo mismo?

R. No. La estabilidad es fundamental. Soy el ¨²nico ejecutivo en Microsoft que ha desempe?ado el mismo cargo durante tanto tiempo. No conozco a nadie en el sector que haya hecho lo mismo. Hay que entender por qu¨¦ se hace investigaci¨®n, y no es por los resultados, es para sobrevivir.

P. A pesar de tener el mayor presupuesto en I+D, Google y Apple siempre van por delante como compa?¨ªas innovadoras. ?Por qu¨¦?

R. Somos los primeros en patentes. Muchos de los productos desarrollados en los ¨²ltimos 10 a?os: Xbox, Sharepoint, Dynamics, SQL Server... son negocios de m¨¢s de mil millones de d¨®lares anuales. Entre el 15% y el 30% de los informes cient¨ªficos en inform¨¢tica publicados en el mundo son de empleados de Microsoft.

P. ?Por qu¨¦ cree que Bing ser¨¢ mejor que Google?

R. Bing es un nuevo tipo de b¨²squeda orientada a la acci¨®n. Queremos ayudar a la gente a tomar decisiones, y no darles simplemente listas de resultados.

P. Project Natal tambi¨¦n ha sorprendido. ?Desaparecer¨¢n los mandos en los videojuegos?

R. Nada parece desaparecer por completo. Aunque se est¨¢n alterando las reglas de relaci¨®n entre las computadores y los humanos. Cada vez m¨¢s ordenadores tienen los mismos sensores que una persona: pueden o¨ªr a trav¨¦s de micr¨®fonos y ver con la visi¨®n computacional.

P. Esa innovaci¨®n en videojuegos no llega al PC. Seguimos utilizando rat¨®n y teclado.

R. S¨ª, aunque tambi¨¦n se han producido cambios. Con Vista introducimos un sistema muy sofisticado de reconocimiento de voz utilizado por discapacitados. El rat¨®n y el teclado son buenas interfaces. En los pr¨®ximos a?os, habr¨¢ una combinaci¨®n de lo que el ordenador hace por ti y lo que t¨² le pides que haga.

P. ?Surface ser¨¢ la forma en que usaremos el ordenador?

R. Habr¨¢ muchas formas de interactuar y la tecnolog¨ªa t¨¢ctil ser¨¢ una m¨¢s. A medida que Surface se abarate, entrar¨¢ en la casa y en la oficina y cambiar¨¢ la inform¨¢tica.

P. Windows 7 se estrenar¨¢ este octubre, antes de lo esperado. ?Ha sido Vista un fracaso?

R. Vista ten¨ªa un gran n¨²mero de innovaciones. Algunas se adelantaron a los tiempos y los equipos tardaron en adaptarse. Ha mejorado la interfaz y la experiencia de usuario y ha acelerado el uso del ordenador.

P. Han desarrollado Worldwide Telescope. ?Quieren competir con Google Earth?

R. Nosotros fuimos primero. Desarrollamos antes el Terraserver. El SkyServer, el Telescope o el Photosynth son ejemplos de visualizaci¨®n de datos. Nos permiten ofrecer servicios en ciencia o sanidad.

P. ?C¨®mo ha afectado a Microsoft Research la marcha de Bill Gates, muy cercano a la investigaci¨®n?

R. Steve est¨¢ tan comprometido en I+D como Bill.

P. ?Quiere decir que no echa de menos a Bill Gates?

R. (Se r¨ªe). Echo de menos no interactuar con ¨¦l tanto como sol¨ªa hacerlo. He trabajado directamente con Bill mucho tiempo, pero su labor en la fundaci¨®n es realmente valiosa.