Jaque de Shaq a los Lakers

Una semana y media despu¨¦s de que los Lakers de Los ?ngeles lograran el anillo de la NBA como campeones y tan s¨®lo unas horas antes de que se celebrara el incierto pero discreto draft de 2009, Shaquille O'Neal volvi¨® a erigirse en el coloso capaz de dar lustre, esplendor y marcha a la Liga norteamericana de baloncesto. El traspaso del veterano p¨ªvot estadounidense (Newark, Nueva Jersey; 6 de marzo de 1972) removi¨® sus cimientos. Deja Phoenix, a los Suns, para irse a Cleveland, a los Cavaliers, un movimiento que lo cambia todo con vistas a la pr¨®xima temporada. El equipo de LeBron James vuelve as¨ª a so?ar y supera de golpe y porrazo la depresi¨®n en que le sumi¨® la inesperada derrota frente a los Magic de Orlando en la ¨²ltima final de la Conferencia Este.

El veterano jugador, de 37 a?os, ten¨ªa pensado retirarse tras la pr¨®xima temporada

James, el rey sin corona, abandon¨® la pista sin decir ni mu tras aquella dura derrota, sin felicitar siquiera a los Magic, en un gesto antideportivo que le vali¨® una sanci¨®n de 18.000 euros. S¨®lo habl¨® con Danny Ferry, el gerente de los Cavaliers, para pedirle el fichaje de un p¨ªvot, alguien capaz de evitar los destrozos que les caus¨® Dwight Howard y que enmendara la plana a la bater¨ªa de jugadores interiores formada por Ilgauskas, Varejao y Wallace. Los deseos de King James son palabra de dios en Cleveland. Nadie osa contradecirle. A a?os luz de los dem¨¢s jugadores, es la estrella del conjunto, pero le ha puesto en una encrucijada. Quedar¨¢ libre al t¨¦rmino de la pr¨®xima temporada y se ha hablado hasta la saciedad de un supuesto pacto por el que recalar¨¢ en los Knicks de Nueva York. Sin embargo, la llegada de O'Neal podr¨ªa cambiar los planes de James, aunque el ya ex Big Cactus, apodo que el propio Shaq se dio cuando fich¨® por los Suns, tiene ya 37 a?os y hace uno anunci¨® su intenci¨®n de retirarse cuando concluya el curso que viene.

El fichaje de O'Neal puede variar todas las previsiones. Los Cavaliers traspasan a los Suns a Wallace y Pavlovic y los derechos sobre el n¨²mero 46 del draft, que se celebr¨® esta madrugada, y les abonan 359.000 euros, la cantidad m¨¢xima que pueden manejar los equipos de la NBA en estas operaciones. El equipo de Phoenix contin¨²a su intento de rebajar su presupuesto y se ahorra 3,2 millones. En la NBA no var¨ªan los contratos de los jugadores cuando cambian de aires y a O'Neal le queda un a?o m¨¢s por 14 millones.

Pese a su edad, Shaq sigue siendo una fuerza dominante bajo los tableros con sus 2,16 metros de estatura, sus 147 kilos de peso y su impresionante capacidad atl¨¦tica. Esta temporada ha logrado 17,8 puntos y 8,4 rebotes de media. Queda por ver c¨®mo congenian dos l¨ªderes naturales como James y ¨¦l.

O'Neal se ha convertido en el padre putativo de casi todos los ases de la Liga. Gan¨® sus tres primeros t¨ªtulos con los Lakers, al lado de un jovenc¨ªsimo Kobe Bryant, entre 2000 y 2002. Volvi¨® a llevarse el anillo con los Heat de Miami junto al entonces tambi¨¦n joven Dwyane Wade y, adem¨¢s, llev¨® a los Magic a la primera final de su historia en 1995.

Tras abandonar los Lakers, con los que consigui¨® adem¨¢s el galard¨®n de jugador m¨¢s valioso en las tres finales ganadas, se meti¨® a menudo con Bryant. Le reproch¨® su ego¨ªsmo, asegur¨® que su papel siempre fue secundario y lleg¨® a decir que sin ¨¦l jam¨¢s ser¨ªa capaz de ganar el anillo. Esta temporada, Kobe ha logrado rebatirle y se quit¨® un peso de encima al adjudic¨¢rselo.

Pieza fundamental para que ello resultara posible fue Pau Gasol, un basti¨®n bajo los tableros, capaz de mejorar en la defensa y de marcar con ¨¦xito a jugadores de la calidad de Garnett, Yao Ming, Scola, Boozer, Nene y Howard. En la pr¨®xima campa?a se le presentar¨¢ probablemente un nuevo desaf¨ªo: competir contra O'Neal en una posible final con la que muchos empiezan ya a so?ar y otros a frotarse las manos.