Espa?a da marcha atr¨¢s en la convergencia con la zona euro

De recesi¨®n a recesi¨®n, Espa?a ha protagonizado un sprint de 13 a?os para recortar diferencias con las principales econom¨ªas europeas. En renta por habitante, la medida m¨¢s usada por pol¨ªticos y acad¨¦micos como aproximaci¨®n al nivel de riqueza de un pa¨ªs, el avance ha sido notable. Pero en cuanto la crisis ense?¨® otra vez las garras, la econom¨ªa espa?ola empez¨® a ceder el terreno ganado. Bruselas confirm¨® ayer que la distancia con el nivel de riqueza de la zona euro se increment¨® el a?o pasado. Si en 2007 el PIB per c¨¢pita espa?ol alcanz¨® el 94,3% del promedio de los Quince, en 2008 se qued¨® en el 93,6%.

La ¨²ltima vez que la renta por habitante retrocedi¨® en referencia a la zona euro fue en 1994, cuando la econom¨ªa espa?ola a¨²n encajaba las peores consecuencias de la intensa crisis que hab¨ªa estallado un a?o antes, con tasas de paro superiores al 24%. Desde entonces, la comparaci¨®n con los Quince -el resultado no var¨ªa si se incluye a Eslovaquia, que se incorpora al ¨¢rea de la moneda ¨²nica en enero- siempre se hab¨ªa traducido en una mejora de la posici¨®n espa?ola.

Seg¨²n la previsi¨®n de Bruselas, este a?o tampoco se acortar¨¢n distancias

Seg¨²n las cuentas de Eurostat, la oficina estad¨ªstica de Bruselas, en el camino de la convergencia con las principales potencias europeas, Espa?a dej¨® atr¨¢s en 2002 la media de la UE (m¨¢s asequible tras la ampliaci¨®n a Europa del Este). Y en 2006 sobrepas¨® el PIB per c¨¢pita de Italia, un hito al que los medios de comunicaci¨®n de ambos pa¨ªses dieron rango hist¨®rico, para satisfacci¨®n del Ejecutivo espa?ol y enfado del Gobierno italiano, que lleg¨® a poner en duda las estimaciones de la Comisi¨®n Europea.

Con las cuentas de 2008, la renta por habitante espa?ola sigue por encima del promedio de los Veintisiete, aunque el mayor impacto de la crisis tambi¨¦n se deja notar en esta comparaci¨®n (ha pasado del 105,4% al 104%, v¨¦ase gr¨¢fico). A Italia tampoco le fue bien, con lo que Espa?a se mantiene como el duod¨¦cimo pa¨ªs de la UE en PIB per c¨¢pita.

Las quejas del Ejecutivo italiano se deben a que para calcular la renta por habitante, Eurostat hace una estimaci¨®n sobre el valor del PIB en paridad de poder de compra, un sistema asumido tambi¨¦n por el FMI y la OCDE, que pretende eliminar las distorsiones creadas por los diferentes niveles de precios en cada pa¨ªs y facilitar as¨ª la comparaci¨®n internacional. Al ser una medida artificial, la traducci¨®n a una cifra de euros por habitante deja de tener sentido.

Hasta el a?o pasado, la econom¨ªa espa?ola fue capaz de convertir el incremento demogr¨¢fico, acelerado desde 2000 por la inmigraci¨®n, en generaci¨®n de empleo y un crecimiento econ¨®mico sensiblemente mayor al de las principales potencias europeas. La poblaci¨®n aumentaba, pero el PIB lo hac¨ªa a¨²n m¨¢s.

En 2008, esa relaci¨®n se quebr¨®. La primera mitad del a?o a¨²n permiti¨® a la econom¨ªa espa?ola acabar el ejercicio con una tasa positiva en la variaci¨®n del PIB (1,2%), de nuevo superior al crecimiento de la UE (0,9%) y de la zona euro (0,7%). Pero esta vez las distancias fueron muy peque?as, mientras que la diferencia demogr¨¢fica sigui¨® siendo muy apreciable: la poblaci¨®n espa?ola aument¨® un 1,8% el a?o pasado, el triple que la de la zona euro.

Alemania, con un crecimiento muy similar (1,3%), pero con la poblaci¨®n estancada, logr¨® una mejora relativa de su riqueza en 2008. Irlanda fue la que se llev¨® la peor parte: combin¨® un n¨ªtido retroceso en el PIB con un empuj¨®n demogr¨¢fico (2%) a¨²n vigoroso. Y Luxemburgo volvi¨® a encabezar la clasificaci¨®n, gracias a miles de personas que trabajan all¨ª pero residen en pa¨ªses fronterizos.

Para este a?o, todo indica que el proceso de convergencia seguir¨¢ interrumpido. Las previsiones de Bruselas apuntan a un retroceso del PIB m¨¢s suave en Espa?a (-3,2%) que en la zona euro (-4%). Pero tambi¨¦n anticipan que la poblaci¨®n espa?ola volver¨¢ a crecer mucho m¨¢s.