102 'aces' y ritmo cero

Fernando Verdasco gana su partido de octavos y enseguida recibe una orden: "El s¨¢bado, vacaciones. Nada de tocar la raqueta". Llega el s¨¢bado y el madrile?o, que es cumplidor, no aparece por las pistas de entrenamiento del Aorangi Park, pese a tener reserva a las 13.00, y se queda en el centro de Londres, bien cerquita de Hyde Park, lejos del bullicio de Wimbledon y de su pe?a de fans, la de los carteles folcl¨®ricos: "Nando, you're el chorizo of my paella ["eres el chorizo de mi paella"]".

Sus razones tiene Verdasco para tanto misterio. "En la cabeza y el f¨ªsico noto que llevo muchos partidos", dijo al aterrizar en Londres. Hoy, ante Ivo Karlovic, croata de 2,08 metros, el l¨ªder en aces del torneo (102 por los 51 del espa?ol) y due?o del r¨¦cord de tantos directos en un partido (55), el n¨²mero ocho juega un encuentro de exigencia m¨¢xima: lo decidir¨¢n cinco puntos, no m¨¢s, y correr¨¢ el riesgo de debatirlo en el desempate. As¨ª de dif¨ªcil es romper el saque a Karlovic, a los 30 a?os un veterano del circuito, en Wimbledon.

"Lo que m¨¢s tengo que preparar es la parte mental", reconoce el madrile?o

"Jugar contra Ivo implica mucha concentraci¨®n porque es un tenista con un juego distinto a todos", dice Sven Groeneveld, director del grupo t¨¦cnico que trabaja con Verdasco; "le dimos el d¨ªa libre porque Fernando necesita estar fresco mentalmente. Es un partido para aprovechar el momento justo". Groeneveld y el resto de su equipo, que incluye al prestigioso t¨¦cnico Darren Cahill, estudiaron ayer decenas de DVD con los partidos del croata: "Queremos ver si hay un patr¨®n de servicio que podamos descubrir para explic¨¢rselo a Fernando".

"Lo que m¨¢s tengo que preparar es la parte psicol¨®gica, la mental", coincide Verdasco, que tendr¨¢ que intentar jugar todos los puntos posibles al resto, aunque sean insignificantes para el marcador global, para as¨ª intentar cansar al croata y que baje el nivel de su servicio. "Karlovic te da cero ritmo y tienes que estar muy concentrado porque, si te hace un break, pierdes el set. Con su primer saque es pr¨¢cticamente imposible restarle y hacerle da?o", contin¨²a; "como ¨¦l no saca nadie en el circuito. Saca variado, a todos los lados, muy fuerte, y es muy dif¨ªcil adivinarle la colocaci¨®n. No puedes enfadarte porque te meta cuatro aces...".

Hubo un d¨ªa en el que Roger Federer describi¨® as¨ª jugar contra Karlovic: "No es tenis, es un juego de reflejos".

El croata se siente perseguido por esa etiqueta que le puso el suizo. "Si es verdad que soy un tenista de un solo golpe como dicen y, aun as¨ª, gano..., ?debo de ser un genio!", se queja a tirones, porque es un poco tartamudo.

Hace un mes, en la primera ronda de Roland Garros, Karlovic dispar¨® 55 aces. Dio igual. Perdi¨® en cinco sets ante Lleyton Hewitt: "Su saque es frustrante, pero lo tienes que dejar a un lado. Contra Ivo siempre es una batalla mental".