Por qu¨¦ Armstrong se cansa antes

Michael Jordan compiti¨® hasta los 39 a?os, Andre Agassi y Pete Sampras disputaron el Open de Estados Unidos bien cumplidos los 30. Donato defendi¨® la camiseta del Deportivo a los 40. ?Significa esto que Mario Cipollini o Lance Armstrong pueden rendir como hace tres a?os? Puede ser, pero en el ciclismo se depende m¨¢s del ox¨ªgeno que en los deportes de equipo o en el tenis. A pesar de entrenarse como los j¨®venes, el sistema cardiovascular de los deportistas mayores de 40 a?os pierde potencia. Esto no significa que el ejercicio no tenga consecuencias saludables en esa edad, sino que no se pueden parar los efectos del envejecimiento.

El m¨¢ximo ritmo de contracci¨®n del coraz¨®n disminuye con el envejecimiento. Cuando envejecemos, la conducci¨®n de los impulsos a trav¨¦s del cableado del coraz¨®n se ralentiza. Por ejemplo, Armstrong baj¨® su frecuencia cardiaca m¨¢xima desde 207 latidos por minuto en 1992, cuando ten¨ªa 20 a?os, a 200 en 1999, cuando ten¨ªa 27 y acababa de ganar el primer Tour. Al parecer, eso afect¨® a su rendimiento.

En este periodo otros factores jugaron a su favor. Perdi¨® siete kilos (debido al c¨¢ncer) y su eficiencia de pedaleo aument¨® un 8%. A latido reducido por a?o, esperamos que en este Tour el tejano, de 37 a?os, s¨®lo pueda subir sus pulsaciones hasta 190. ?Van a pasarle factura esos 10 latidos perdidos desde el 1999? En los puertos, el coraz¨®n bombea hasta 150 mililitros de sangre por cada latido llevando 27 mililitros de ox¨ªgeno. A las piernas de Lance se le ofrecer¨¢n 270 mililitros menos que hace 10 a?os. Esto representa casi un 5% de su m¨¢ximo consumo de ox¨ªgeno, o sea, que tendr¨¢ un 5% menos de potencia aer¨®bica. Sus m¨²sculos pueden haber aprendido a suplir el d¨¦ficit de ox¨ªgeno adelantando energ¨ªa con el sistema anaer¨®bico. Pero no se puede hipotecar mucha energ¨ªa, puesto que al final las hipotecas hay que pagarlas.

Ricardo Mora es fisi¨®logo del ejercicio en la Universidad de Castilla-La Mancha.