Al¨ª Akbar Jan, el Bach indio

Al¨ª Akbar Jan, tambi¨¦n conocido como el Bach indio, sol¨ªa decir que la "m¨²sica ayuda a lograr energ¨ªa y tener una larga vida porque si tu esp¨ªritu est¨¢ muy feliz, entonces no quieres morir". Su padre y maestro, Allauddin Jan, considerado como una de las grandes figuras de la m¨²sica cl¨¢sica del norte de la India del siglo XX, hab¨ªa seguido ense?¨¢ndole los secretos de una tradici¨®n familiar hasta su muerte en 1972, con m¨¢s de cien a?os. ?l, tras haberse hecho mundialmente c¨¦lebre por sus composiciones y su virtuosismo con el sarod (un la¨²d de 25 cuerdas), sigui¨® compaginando esta labor art¨ªstica con la de la ense?anza y divulgaci¨®n de la m¨²sica tradicional india en la escuela que hab¨ªa creado en EE UU hasta su muerte, el pasado d¨ªa 18 de junio, a los 87 a?os.

Naci¨® en 1922 en el distrito bengal¨ª de Comilla, en el actual Bangladesh. Era miembro de una familia que remonta su prestigio en la historia de la m¨²sica india a Mian Tansen, c¨¦lebre m¨²sico de la corte del emperador Akbar, del siglo XVI. Muri¨® en San Anselmo, en California, donde resid¨ªa desde los a?os setenta. Su fallecimiento fue provocado por un fallo renal, seg¨²n inform¨® un portavoz de la sede estadounidense de la Escuela de M¨²sica Al¨ª Akbar. "Un m¨²sico as¨ª s¨®lo nace una vez cada mil a?os", dijo su colega indio Tejendra Narayan Majumdar al conocer la noticia de la muerte del que fue calificado por el prestigioso violinista Yehudi Menuhin como el "mayor m¨²sico del mundo" y un "genio absoluto".

Al¨ª Akbar Jan inici¨® sus estudios musicales a los tres a?os, cuando su padre, m¨²sico principal en la corte del maraj¨¢ de Maihar (en el actual Estado indio de Madhia Pradesh), comenz¨® su formaci¨®n vocal mientras su t¨ªo, el tambi¨¦n m¨²sico Fakir Aftabuddin, le iniciaba en la percusi¨®n. Aprendi¨® varios instrumentos, hasta que su padre decidi¨® finalmente que deb¨ªa concentrarse en el sarod y el canto.

20 a?os de disciplina

Durante veinte a?os estuvo sometido a una dura disciplina de estudio, con m¨¢s de 18 horas de pr¨¢ctica diarias. En la biograf¨ªa que incluye la p¨¢gina web dedicada a la labor art¨ªstica y docente de Al¨ª Akbar Jan (www.ammp.com/bio.html), una cita del m¨²sico explica su capacidad de resistencia ante tan alto grado de exigencia y severidad: "Para nosotros, como familia, la m¨²sica es como la comida. Cuando la necesitas, no tienes que explicar la raz¨®n, porque es b¨¢sica para la subsistencia". La culminaci¨®n de este proceso de formaci¨®n s¨®lo lleg¨® cuando Al¨ª Akbar Jan recibi¨® el t¨ªtulo de ustad (maestro) de su gur¨² (su padre), que, sin apenas sonre¨ªrse, le hizo el honor de reconocer sus m¨¦ritos siendo ¨¦l "relativamente" joven. Aunque, su aut¨¦ntico orgullo fue que su padre, cuando ya hab¨ªa cumplido los cien a?os, bendijese su arte con una declaraci¨®n excepcional: "Estoy tan contento con tu trabajo en la m¨²sica que voy a hacer algo muy raro: como tu gur¨² y padre te voy a dar un t¨ªtulo, el de swara samrat (emperador de la melod¨ªa)".

Antes de alcanzar la fama trabaj¨® durante siete a?os como m¨²sico principal en la corte del maraj¨¢ de Jodhpur hasta que la muerte de su patr¨®n en un accidente de avi¨®n en 1948 y el caos que acompa?¨® el proceso de independencia india le obligaron a buscar nuevos horizontes. Desafiando la voluntad de su padre, se traslad¨® a Bombay y empez¨® a componer m¨²sica para pel¨ªculas. Una de estas obras llam¨® la atenci¨®n de su padre, que, al averiguar que el autor era su hijo, le perdon¨®. Destacan sus bandas sonoras para Aandhiyan, de Chetan Anand (1952); Devi, de Satyajit Ray (1960), o El peque?o Buda, de Bernardo Bertolucci (1993).

En una estancia en India, el c¨¦lebre Yehudi Menuhin qued¨® fascinado con su arte y le invit¨® a EE UU, donde le organiz¨® en 1955 un concierto en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. Fue as¨ª como Al¨ª Akbar Jan inici¨® su andadura como uno de los m¨¢s conocidos embajadores de la m¨²sica cl¨¢sica india en Occidente, un papel que comparti¨® con su cu?ado Ravi Shankar. Ambos actuaron en 1971 en el Madison Square Garden junto a estrellas del rock como Bob Dylan y Eric Clapton en el m¨ªtico Concierto por Bangladesh organizado por el ex Beatle George Harrison.

Se cas¨® tres veces y tuvo siete hijos. Uno de ellos, Aashish, es ya un prestigioso int¨¦rprete de sarod.