Los 56 agujeros

"Mister Hariot era un consumado caballero. Muri¨® en Fleet Street sobre 1656 o 1657. Ten¨ªa unas magn¨ªficas colecciones y anotaciones de sus viajes, que por desgracia se quemaron todas en la gran conflagraci¨®n de la city (1666). ?l debi¨® morir sobre la ¨¦poca del incendio (?; preguntar otra vez). Esta familia no habla bien de Sir Walter Raleigh, dice que Sir Walter Raleigh ama?¨® su pendencia con los espa?oles, dice que para hacerse popular en Inglaterra".

As¨ª suenan las Vidas breves de John Aubrey, unas minibiograf¨ªas de los grandes personajes brit¨¢nicos de su ¨¦poca -William Shakespeare, Ben Jonson, Francis Bacon, Robert Boyle y el desgraciado de Sir Walter Raleigh, entre ellos- basadas en informantes de primera mano, narradas con una candorosa franqueza, acabadas de cualquier forma y reunidas en el "m¨¢s extra?o libro de cuantos hayan alcanzado la fama literaria", en palabras del historiador brit¨¢nico Richard Barber.

Aubrey era un "anticuario" en el sentido del siglo XVII, una profesi¨®n extra?a a medio camino entre el coleccionismo de piezas arqueol¨®gicas y el mero paseo por los herbazales de Wiltshire. Muri¨® en 1697 sin tiempo material de ordenar las Vidas breves, toda vez que llevaba 20 a?os corriendo delante de sus acreedores, y las notas quedaron depositadas en total desbarajuste en la m¨ªtica Biblioteca Bodleiana, the Bod, la principal biblioteca de investigaci¨®n de Oxford. All¨ª se pasaron dos siglos hasta su primera edici¨®n, de 1898.

Los agujeros de Aubrey siguieron ocultos al mundo hasta 1919, cuando el coronel William Hawley desenterr¨® las notas que quedaban en la Biblioteca Bodleiana. Los agujeros de Aubrey son unas fosas cavadas en la tierra, de un metro de profundo, que rodean al famoso conjunto megal¨ªtico de Stonehenge. Aubrey hab¨ªa descubierto cinco en 1666, y el coronel Hawley pudo encontrar 34 agujeros de Aubrey en una primera excavaci¨®n, y otros 22 en la segunda y definitiva, total 56. Lo que le faltaba a Stonehenge. Ten¨ªamos los 4 jinetes del Apocalipsis, los 7 pilares de la sabidur¨ªa, los 10 mandamientos, los 39 escalones, los 40 ladrones, pero ?56 agujeros? ?Qu¨¦ haces con eso?

Pues esto fue lo que hizo en los a?os sesenta Gerald Stanley Hawkins, director del departamento de Astronom¨ªa de la Universidad de Boston. La visibilidad de un eclipse de Luna depende cr¨ªticamente de un fino balance entre los leves planos de inclinaci¨®n de las ¨®rbitas de los tres implicados, el Sol, la Tierra y la Luna. La orientaci¨®n relativa de esos tres planos no sigue ning¨²n ciclo anual, pero se aproxima a un ciclo de 18,61 a?os. Los astr¨®nomos llaman a ese periodo un ciclo Saros -el nombre se lo puso Edmond Halley-, y siempre lo han usado para predecir los eclipses.

Y Gerald Stanley Hawkins se sab¨ªa una divisi¨®n por 3 que se le hab¨ªa escapado a todo el mundo: 56 entre 3 igual a 18,67. Para qu¨¦ quieres m¨¢s: Hawkins concluy¨® que Stonehenge era un "ordenador neol¨ªtico de uso astron¨®mico", directamente, y se qued¨® tan ancho, y otro d¨ªa te cuento la que li¨® despu¨¦s sir Fred Hoyle.

Qu¨¦ extra?o es todo esto.