La paradoja econ¨®mica cubana

Seg¨²n Ariel Terrero, comentarista televisivo cubano, la centralizaci¨®n y planificaci¨®n socialistas permiten al Gobierno tomar medidas r¨¢pidas, priorizar inversiones estrat¨¦gicas "a fin de administrar el exiguo capital de que dispone la naci¨®n". Cuba carece de un plan econ¨®mico -que deber¨ªa ser aprobado por el congreso del partido a fines de este a?o, pero del cual no se habla- frente a la peor crisis desde el colapso de la URSS, y su equipo econ¨®mico completo ha sido despedido en medio de la crisis.

El crecimiento disminuy¨® desde el 12,5% al 4,3% entre 2007 y 2008, y se proyect¨® al 6% para 2009. La CEPAL predijo en abril que Cuba ser¨ªa una de las cuatro naciones latinoamericanas que crecer¨ªa un 3%; en mayo, el ministro de Econom¨ªa lo estim¨® "por encima de 2%". Pavel Vidal, del Centro de Estudios de la Econom¨ªa de Cuba en la Universidad de La Habana, proyecta tres escenarios: 2,5%, optimista; 1%, mediano, y -0,5%, pesimista. Este ¨²ltimo parece el m¨¢s probable en vista a lo ocurrido en la primera mitad del a?o y de una proyecci¨®n mundial del -3% hecha por el Banco Mundial.

Cuba carece de un plan econ¨®mico para afrontar su peor crisis desde el colapso de la URSS

Es una econom¨ªa socialista y centralizada, pero no planifica ni ha establecido una estrategia coherente

El n¨²mero de turistas, segunda fuente de divisas, se estanc¨® en febrero y cay¨® un 2,6% en marzo, mientras que los ingresos por turismo disminuyeron un 14% en el primer trimestre, y el ministro del ramo advierte de que empeorar¨¢ el resto del a?o porque disminuir¨¢n los visitantes por la crisis mundial. La producci¨®n de n¨ªquel, tercera fuente de divisas y de la mitad de las exportaciones cubanas, cay¨® un 8% en 2008 y su precio mundial un 80%, lo que hace casi no rentable su explotaci¨®n. La cosecha azucarera fue de 1,3 millones de toneladas, un 13% inferior a la de 2008, y la demanda de puros se ha contra¨ªdo.

La balanza comercial de bienes arroj¨® un d¨¦ficit de 7.900 millones de euros en 2008 porque las exportaciones se estancaron, mientras que las importaciones se dispararon un 43%. Seg¨²n el ministro de Comercio Exterior, el d¨¦ficit se acentu¨® en el primer trimestre de 2009: el 78% del intercambio total correspondi¨® a importaci¨®n y el 22% a exportaci¨®n; podr¨ªan perderse 740 millones de euros por la ca¨ªda del turismo y el precio del n¨ªquel, por lo que no podr¨¢n importarse los bienes necesarios. A pesar de la suspensi¨®n por Obama de las restricciones a las remesas externas, se informa de que bajar¨¢n porque la crisis estadounidense golpea m¨¢s duro a los emigrantes recientes que son los que env¨ªan m¨¢s dinero.

La deuda exterior de 13.560 millones de euros en 2008 equivali¨® al 380% del valor de las exportaciones. La iliquidez se agrav¨® en 2009 por dificultades en obtener cr¨¦dito externo, que le cuesta a Cuba entre un 20% y un 30% m¨¢s que a otros pa¨ªses; los bancos estatales tienen pocas divisas y corren el riesgo de insolvencia, y 80 empresas estatales han pospuesto pagos a acreedores externos. Las cuentas bancarias de cientos de empresas mixtas est¨¢n congeladas desde hace meses por el Gobierno, que impide la expatriaci¨®n de ganancias y pagos a proveedores for¨¢neos. El Banco Central requiere autorizaci¨®n a todas las empresas para transacciones superiores a 10.000 pesos convertibles. Cuba ha rechazado la invitaci¨®n de la OEA a solicitar su reingreso, lo cual hubiese facilitado su posterior acceso como miembro al Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y el acceso a los pr¨¦stamos que necesita.

Una reuni¨®n de economistas, de la que ha dado cuenta el diario Granma, anuncia otros problemas: la demanda de productos cubanos por China y Rusia ha declinado; la inversi¨®n externa caer¨¢ un 70% y ya se ha recortado la interna; se cierran industrias (neum¨¢ticos, empacadora de aluminio, productos l¨¢cteos) por falta de insumos importados y cr¨¦dito externo; la devaluaci¨®n del d¨®lar y el euro frente al peso convertible cubano (milagrosamente no ha afectado por la crisis) encarece el turismo hacia Cuba y disminuye las compras de los visitantes, y habr¨¢ menos alimentos y vestidos disponibles para la poblaci¨®n.

El transporte habanero mejor¨® con la importaci¨®n de 500 autobuses chinos, pero la flota equivale al 43% de la existente en 1990; la falta de mantenimiento, neum¨¢ticos y piezas de repuesto ha provocado un nuevo deterioro, mientras que el Gobierno persigue a los taxistas ilegales. M¨¢s del 75% de las calles de la capital necesita reparaci¨®n. El plan de pago por resultados (destajo), pilar de las reformas de Ra¨²l Castro y aprobado hace 17 meses, s¨®lo se aplica al 18% de la fuerza laboral; los administradores lo rechazan porque los t¨¦cnicos pueden ganar mucho menos que los obreros con alta productividad. El salario real disminuy¨® un 3,4% en 2008 y se augura que bajar¨¢ m¨¢s este a?o.

De las 100.000 solicitudes presentadas hace diez meses para tierras estatales ociosas se han tramitado ya el 73%, pero s¨®lo se ha entregado un 38% en usufructo y un 20% sembrado; el 60% de la tierra est¨¢ infestada de marab¨², el 80% de los usufructuarios carece de experiencia, y falta cr¨¦dito, semillas, aperos y fertilizantes. Toneladas de tomate, cebolla, remolacha, boniato, zanahoria y berro se han perdido por incapacidad estatal para recogerlas, almacenarlas o procesarlas para conservas. La producci¨®n agr¨ªcola cay¨® en promedio un 7,3% en el primer trimestre respecto a 2008: 61%, en pl¨¢tanos; 33%, en carne de cerdo, y 28%, en la de ave. En 2008 la importaci¨®n del 80% de los alimentos esenciales le cost¨® a Cuba 1.850 millones de euros y para reducir esa factura este a?o las raciones de frijoles, ch¨ªcharos y sal se han recortado a la mitad. Los precios en los mercados agr¨ªcolas siguen congelados, nueve meses despu¨¦s de los huracanes, y faltan muchos productos. Las tiendas de divisas no ofertan pollo, picadillo de res, papel higi¨¦nico, dent¨ªfrico; el precio de la leche en polvo y las conservas es inasequible.

Para enfrentar estos problemas, Juventud Rebelde anuncia un experimento en La Habana: las empresas estatales contratar¨¢n directamente con campesinos y cooperativas, ¨¦stas concertar¨¢n la recolecci¨®n, transporte y venta al por mayor de sus productos (no al acopio sino al Ministerio de Comercio Interior), los obreros agr¨ªcolas ganar¨¢n 0,13 euros por cada 50 kilos de producci¨®n, y el n¨²mero de mercados agr¨ªcolas aumentar¨¢ al doble a fin de a?o.

El plan de combustible se excedi¨® un 8% en el primer trimestre de 2009 y, de mantenerse esa tendencia, habr¨ªa que importar 250.000 toneladas de crudo. Por ello el Gobierno orden¨® un corte del 12% en el consumo el¨¦ctrico y ha multado a cientos de empresas incumplidoras; no hay aire refrigerado en tiendas y cines, ni se pueden usar ventiladores en las casas, y han retornado los apagones que hab¨ªan terminado con la "revoluci¨®n energ¨¦tica" de Fidel. Cuatro posibles causas del corte son: Ch¨¢vez puede haber reducido el suministro de 150.000 barriles diarios por la ca¨ªda del precio mundial del petr¨®leo y de sus ingresos; seg¨²n el Ministerio de Comercio Exterior se ha exportado crudo nacional por 650 millones de euros, pero el petr¨®leo cubano tiene alto contenido de azufre, por lo que posiblemente se reexporta el venezolano (como se hizo antes con el sovi¨¦tico); la producci¨®n interna, estancada en 2008, puede haber ca¨ªdo este a?o, o los electr¨®genos instalados por Fidel no resolvieron de ra¨ªz el d¨¦ficit energ¨¦tico.

La crisis no ha llegado al extremo de 1992-1994 por tres razones: Ch¨¢vez suministra el 65% del petr¨®leo necesario a precios subsidiados equivalentes a 1.850 millones de euros, y paga 4.000 millones de euros por 40.000 profesionales cubanos que trabajan en Venezuela, y el 65% de los cubanos reciben remesas del extranjero. Pero si la econom¨ªa decrece un 0,5%, ser¨¢ el peor desempe?o desde 1994.

Ante la grave crisis ya deber¨ªa estar prepar¨¢ndose el VI Congreso de Partido Comunista, anunciado por Ra¨²l hace un a?o para el segundo semestre de 2009. El ¨²ltimo congreso fue en 1997, aunque debe celebrarse cada cinco a?os; ha de aprobar el plan econ¨®mico para 2010-2014 y la estrategia frente a la crisis. Pero las reuniones locales del partido este a?o no lo han mencionado, ni se ha publicado la convocatoria que debe ser seguida de asambleas que elijan delegados para que discutan el plan. Se rumorea que el congreso ser¨¢ pospuesto por la crisis, pero el economista independiente cubano ?scar Espinosa Chepe ofrece otras razones: la insatisfacci¨®n popular, el peligro que la discusi¨®n se salga de control y la obstinaci¨®n a no hacer reformas econ¨®micas profundas recomendadas por numerosos economistas del pa¨ªs.

He ah¨ª la gran paradoja cubana: una econom¨ªa centralizada que no toma ventaja de su poder para planificar y establecer una estrategia coherente que la saque del marasmo que sufre.

Carmelo Mesa-Lago es catedr¨¢tico de Econom¨ªa y Estudios Latinoamericanos en la Universidad de Pittsburgh (Estados Unidos)