"No ser¨ªa un problema una fusi¨®n con Girona o Tarragona por ser p¨²blicas"

Jordi Mestre, de 54 a?os, empez¨® a trabajar en Caixa Sabadell a los 15, de botones. Hoy dirige la caja, que prepara su fusi¨®n con Caixa Terrassa y Caixa Manlleu para formar la tercera entidad catalana a partir de enero.

Pregunta. Una y otra vez rechazaron las fusiones. ?Estamos ante una fusi¨®n defensiva?

Respuesta. No es una fusi¨®n defensiva. Siempre dijimos, y con convicci¨®n, que no hac¨ªa falta tocar nada. Pero las cosas han cambiado. Dif¨ªcilmente volver¨¢ a haber crecimientos de mercado del 15% o el 20%. Habr¨¢ menos negocio. Y ante el nuevo escenario, empezamos a hablar sobre c¨®mo buscar sinergias y mejorar las econom¨ªas de escala. Luego fuimos viendo que compart¨ªamos valores, formas de trabajar y de competir; el trato pr¨®ximo al cliente; la voluntad de arraigo en el territorio; la obra social...Y eso hac¨ªa posible una integraci¨®n. Con Enric Mata (Terrassa) y D¨ªdac Herrero (Manlleu) en seguida nos sentimos c¨®modos.

"Nuestro proyecto con Terrassa y Manlleu es un tren en marcha. Si alguien m¨¢s quiere subir, podr¨ªa ser aceptado. Pero si no va deprisa, ser¨¢ dif¨ªcil. No podemos mantener el proceso abierto."

P. ?Y con los dem¨¢s?

R. Entre las cajas catalanas no hay tanta sobreposici¨®n de oficinas, si excluimos La Caixa, Caixa Catalunya y tambi¨¦n Caixa Pened¨¨s, que ya est¨¢ por toda Catalu?a y eso supone un handicap. La sobreposici¨®n no es m¨¢s del 15% o del 20% en un mapa con las otras siete cajas. Dan para ser una sola.

P. ?Se han llegado a plantear unir esas siete, por fases?

R. Ser¨ªa viable, pero lo veo dif¨ªcil. Ahora hay un proyecto a tres. Hay un tren en marcha, tiene unas estaciones y un horario. En septiembre debemos tener un plan de integraci¨®n que habr¨¢n de validar el Banco de Espa?a y la Generalitat. La implantaci¨®n tiene que estar lista a finales de noviembre. Y se someter¨¢ a la aprobaci¨®n de las asambleas generales. El 1 de enero de 2010 nacer¨¢ la nueva entidad.

P. ?Lamenta que no se haya subido al carro Caixa Manresa? ?Se lo podr¨ªa replantear?

R. Veo dif¨ªcil que pueda rectificar. Tuvo la oportunidad de estar en esto desde el principio. Particip¨® en reuniones y tom¨® su decisi¨®n de quedar fuera.

P. Ha excluido La Caixa, Caixa Catalunya y Caixa Pened¨¨s, por los solapamientos de redes. Ve dif¨ªcil que Manresa se lo piense mejor. Laietana es reticente. Quedan Girona y Tarragona. ?Ve problemas en fusionarse con cajas p¨²blicas?

R. No s¨¦ por qu¨¦ les llaman p¨²blicas. Son privadas. Pero sus ¨®rganos de gobierno, adem¨¢s de tener, como nosotros, la presencia de las corporaciones locales, tienen la de las diputaciones. No ser¨ªa ning¨²n problema.

P. ?Les han pedido entrar?

R. Han participado en todas las rondas exploratorias, pero hasta ahora no ha habido una petici¨®n formal de entrar.

P. Su paso, ?puede animarlas?

R. Podr¨ªa. Yo tengo claro que ¨¦ste es un tren en marcha. Las tres (Sabadell, Terrassa y Manlleu) tenemos una convicci¨®n plena de seguir adelante con el proceso tal como est¨¢. Si en este trayecto otra entidad puede adquirir velocidad como para subirse al tren y cumplir los plazos, podr¨ªamos estudiar que entrara. Si alguien m¨¢s encaja en nuestro modelo, podr¨ªa ser aceptado. Pero o hace deberes y van deprisa o ser¨¢ dif¨ªcil. No podemos mantener el proceso abierto.

P. El Banco de Espa?a prefiere entidades de mayor tama?o.

R. En ninguna reuni¨®n han dicho que el tama?o sea una posible dificultad. Nos ha apoyado en el proceso. Sabemos que le satisface que nos movamos en niveles de solvencia del 12%, pero mientras no haya un plan de integraci¨®n, no se definir¨¢ p¨²blicamente.

P. ?No tendr¨ªa mayor complementariedad juntar cajas de distintas comunidades?

R. S¨ª, pero culturalmente ser¨ªa m¨¢s dif¨ªcil la integraci¨®n. Y pol¨ªticamente, tambi¨¦n. Compartimos una forma de hacer. Y la cercan¨ªa f¨ªsica permite compartir las sedes centrales entre Terrassa, Sabadell y Manlleu. No se nos pasa por la cabeza crear una nueva sede. El domicilio social s¨ª estar¨¢ en un lugar neutral, que no puede ser Barcelona. Adem¨¢s, entre 2010 y 2012, hasta que toque renovar ¨®rganos, se prev¨¦ que los consejos se re¨²nan en Manlleu, Terrassa y Sabadell, y que funcionen con los mismos integrantes.

P. A medio plazo, cuando Enric Mata se jubile, usted se perfila como primer ejecutivo.

R. Podr¨ªa tener sentido com¨²n. Pero no hemos hablado sobre el tema. No hay nada decidido. Lo importante es el trabajo por hacer. Creamos un proyecto desde la iniciativa privada. No ha habido presiones de la Generalitat o del Banco de Espa?a. Y crearemos una entidad con capacidad de asumir proyectos de mayor envergadura. Tambi¨¦n ganaremos visibilidad. Hoy, con 40 oficinas en Barcelona y otras 30 y pico de Caixa Terrassa y otras de Manlleu, no se nos ve. Pero cuando sumemos 100, se nos notar¨¢. Y eso, en distintos mercados. Pero en Sabadell, Manlleu y Terrassa, las marcas deben permanececer. Como los consejos para la obra social.

P. ?Uni¨®n de Cajas Catalanas es la marca?

R. Puede ser una denominaci¨®n administrativa, pero no comercial. Debemos buscar un nombre corto y atractivo.

P. ?Bastar¨¢n 350 millones para costear la integraci¨®n?

R. Eso, en el peor de los escenarios. Depende de c¨®mo se haga la integraci¨®n. Puede que necesitemos menos. Hablamos de un excedente de oficinas del 15% o el 20%, pero es muy aproximado. Falta por ver qu¨¦ hacemos una por una. Hay sucursales pr¨®ximas, pero algunas pueden especializarse en banca de empresas. Y personal que podr¨ªa sobrar puede reciclarse y vender seguros. En todo caso, un excedente de 350 empleados puede resolverse con prejubilaciones.

P. ?Qu¨¦ pasar¨¢ con sus negocios aseguradores?

R. Puede pasar que Zurich, que tiene el 50% de nuestro negocio, se quede con el 50% de negocio que Terrassa tiene con Aegon y Reale o al rev¨¦s. O que se lo quedara un tercero. O que lo recompr¨¢ramos todo. Seg¨²n qu¨¦ ocurra, el coste ser¨¢ distinto. Preferir¨ªa tener a un socio del sector, tras la buena experiencia con Zurich.

P. ?Ahora ve que se apoyaron demasiado en el ladrillo?

R. El cr¨¦dito hipotecario fue motor del crecimiento. La parte vinculada al inmobiliario es parecida en los tres casos, est¨¢ en la media, entre el 15% y el 20%.