'M¨¦dicos centinela' para contar enfermos

Los an¨¢lisis de muestras ya no son imprescindibles para diagnosticar el virus H1N1. Desde que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) elev¨® su alerta hasta el nivel seis los pa¨ªses dejaron de contabilizar los afectados por la nueva gripe caso a caso. Por eso, ya no se hace an¨¢lisis a todo sospechoso para comprobar si est¨¢ contagiado por el H1N1. No es necesario, seg¨²n Sanidad, para determinar que padecen la enfermedad. Basta con conocer los s¨ªntomas.

Antes se hac¨ªa para confirmar cada afectado. Ahora, este an¨¢lisis s¨®lo se realiza a una determinada muestra de la poblaci¨®n -a partir de la que se sacar¨¢ una estad¨ªstica- y a los pacientes ingresados en el hospital en estado grave. Es el protocolo recomendado por la OMS. "Al alcanzar un nivel de expansi¨®n tan amplio ya no hace falta conocer cu¨¢ntos casos hay, lo importante es saber qu¨¦ tipo de casos son. Buscamos un an¨¢lisis cualitativo y no cuantitativo para determinar si el virus, por ejemplo, afecta m¨¢s a determinados grupos", dice Gregory H?rtl, portavoz de la OMS.

Se diagnostica directamente al paciente y se le pone un tratamiento

"A partir de que el virus empieza a circular no tiene l¨®gica estudiar cada caso. A los pacientes que llegan al hospital o al centro de salud se les diagnostica directamente y se les pone el tratamiento", explica Jos¨¦ Mart¨ªnez Olmos, secretario general de Sanidad. El mismo procedimiento se repite en otros muchos pa¨ªses de la UE, asegura.

Sin an¨¢lisis de por medio, ?c¨®mo se conoce la cifra de afectados? A trav¨¦s de los llamados m¨¦dicos centinela. Facultativos que trabajan en centros de salud y hospitales y que cubren al 2% de la poblaci¨®n, y que est¨¢n encargados de computar todos los casos que diagnostican. Ellos s¨ª encargan an¨¢lisis a los pacientes sospechosos -que ahora realizan m¨¢s laboratorios y no s¨®lo el Instituto de Salud Carlos III, como se hac¨ªa al principio, cuando la nueva gripe era todav¨ªa epidemia-. Con esos resultados recopilados por los centinelas se trazar¨¢ un modelo matem¨¢tico que permite extraer la estad¨ªstica de afectados por el H1N1 en Espa?a. Un sistema que se aplica tambi¨¦n, por ejemplo, para trazar la tasa de infectados de gripe estacional.

El primer recuento en base a este modelo matem¨¢tico se obtendr¨¢ la semana que viene. Es un dato que preocupa a muchos. Y es que s¨®lo en Inglaterra la nueva gripe ha afectado ya a m¨¢s de 100.000 personas. ?Puede haber m¨¢s casos de gripe que los 1.538 oficialmente contabilizados por el Ministerio de Sanidad? Jos¨¦ Mart¨ªnez Olmos responde: "Seguramente habr¨¢. Hay gente que tiene s¨ªntomas muy leves que a veces pasan desapercibidos hasta para los propios pacientes".

Tampoco el tratamiento con antivirales se da a todo el mundo. Ni siquiera puede comprarse en la farmacia. S¨®lo se da en hospitales. A pesar del diagn¨®stico de gripe A, s¨®lo reciben Tamiflu o Relenza los casos graves o los enfermos que cumplan una serie de requisitos: los mayores de 65 a?os, las mujeres embarazadas o los enfermos cr¨®nicos. Un sistema, explica Mart¨ªnez Olmos, para evitar que se genere una resistencia al virus.