"Quienes invierten en contenidos deber¨ªan tener un modelo de negocio sostenible"

L. Gordon Crovitz sostiene que los peri¨®dicos pueden ganar dinero en Internet. Y debe estar muy seguro, porque ha dejado atr¨¢s tres d¨¦cadas de brillante carrera en The Wall Street Journal para fundar una empresa dedicada a ayudar a los medios de comunicaci¨®n a rentabilizar sus negocios en la Red.

Licenciado por la Universidad de Chicago, Crovitz (Nueva York, 1959) estudi¨® Derecho en Oxford y en Yale. En 1980 entr¨® como becario en The Wall Street Journal, donde ocup¨® multitud de puestos hasta que en 2006 se convirti¨® en editor y vicepresidente de Dow Jones, la empresa propietaria del diario financiero de mayor tirada en EE UU. Crovitz conoce de primera mano lo dif¨ªcil que es la transici¨®n de los peri¨®dicos hacia el modelo digital. Bajo su batuta, The Wall Street Journal super¨® el mill¨®n de suscriptores en Internet y se consolid¨® como el mayor medio de comunicaci¨®n de pago en la Red.

"El futuro de la prensa en Internet ser¨¢ combinar gratuidad y pago"

"Cobrar en Internet contribuir¨¢ a restablecer el valor de los medios de papel"

El a?o pasado, tras la compra de Dow Jones por el magnate australiano Rupert Murdoch, Crovitz dej¨® la direcci¨®n del Journal y comenz¨® a escribir una columna semanal en la que analiza las ¨²ltimas tendencias del negocio period¨ªstico. Y hace tres meses fund¨® junto a dos veteranos colegas, Steven Brill y Leo Hindery, la empresa Journalism Online, dedicada a ayudar a los medios de comunicaci¨®n a dejar atr¨¢s los n¨²meros rojos en Internet.

?sta es una cuesti¨®n de vida o muerte. Muy tocados por la ca¨ªda de las ventas y de la publicidad, los diarios no acaban de conseguir en Internet los ingresos que pierden en el papel. De las grandes cabeceras mundiales, s¨®lo The Wall Street Journal y Financial Times cobran actualmente a sus lectores en la Red. Pero el pasado jueves, tras desvelar que su imperio medi¨¢tico, News Corp, perdi¨® 3.400 millones de d¨®lares en el primer semestre del a?o, Murdoch anunci¨® que en el plazo de un a?o todos sus peri¨®dicos, incluyendo The Sun y The Times en Reino Unido y The New York Post en EE UU, cobrar¨¢n por sus noticias.

Crovitz habl¨® a trav¨¦s del correo electr¨®nico con EL PA?S de ¨¦sta y otras cuestiones que afectan al negocio period¨ªstico.

P. ?Tienen los peri¨®dicos de papel los d¨ªas contados?

R. No. Los peri¨®dicos pueden y deben hacer periodismo de calidad, bien sea en papel, en Internet o en otros soportes. Hasta hace poco, los consumidores pagaban un precio razonable por el acceso a noticias y a informaci¨®n de otra ¨ªndole que consideraban valiosa. Sin embargo, con el desarrollo de Internet las empresas period¨ªsticas de muchos pa¨ªses optaron por ofrecer sus contenidos en la Red de manera gratuita, con el ¨²nico apoyo de los ingresos por publicidad.

P. Pero esos ingresos parecen, por ahora, insuficientes.

R. Ha quedado claro que los ingresos por publicidad en Internet no son suficientes para sostener redacciones independientes y fuertes, tanto en los peri¨®dicos tradicionales como en los medios nuevos que operan exclusivamente en Internet. Las empresas period¨ªsticas se est¨¢n viendo obligadas a recortar sus plantillas y los espacios que dedican a las noticias y, por ese motivo, la cantidad de periodismo de calidad est¨¢ disminuyendo. Quienes invierten en la creaci¨®n de contenidos deber¨ªan ser capaces de tener un modelo de negocio sostenible.

P. ?En qu¨¦ consiste ese modelo?

R. El prop¨®sito de Journalism Online es ayudar a las empresas informativas a generar nuevos ingresos procedentes de sus lectores y de los distribuidores de contenidos digitales, conservando al mismo tiempo su capacidad para captar publicidad. Las empresas pueden restaurar esa combinaci¨®n ¨®ptima de ingresos por difusi¨®n y por publicidad que es imprescindible para financiar un periodismo de calidad. Para los editores de peri¨®dicos, la decisi¨®n de cobrar por el acceso a los contenidos en Internet contribuir¨¢ a restablecer el valor de su medio de papel, pues desaparecer¨¢ la alternativa de acceder de forma gratuita a los contenidos en la Red.

P. Pero los lectores se han acostumbrado a acceder gratis a las noticias en Internet. ?C¨®mo espera que ahora paguen por ello?

R. La gente est¨¢ ya muy acostumbrada a pagar por el acceso a contenidos y servicios en Internet, ya sea m¨²sica a trav¨¦s de iTtunes, tonos para sus tel¨¦fonos m¨®viles o informaci¨®n en distintos formatos. Nuestro consejo para los editores de peri¨®dicos es que intenten transformar un porcentaje peque?o de sus lectores m¨¢s activos y comprometidos, un 10% en la mayor¨ªa de los casos, en suscriptores de pago. Este grupo de fieles valorar¨¢ el acceso completo a los contenidos lo suficiente como para pagar una cantidad modesta por ¨¦l. El 90% restante seguir¨¢ teniendo acceso gratuito a parte de los contenidos.

P. ?Qu¨¦ servicios presta Journalism Online?

R. Mis socios y yo fundamos Journalism Online para ayudar a las empresas y a los lectores a hacer lo m¨¢s f¨¢cil posible la transici¨®n hacia un modelo de pago por el acceso a las noticias. A partir de este oto?o ofreceremos un motor de comercio electr¨®nico que permitir¨¢ a las compa?¨ªas editoras ofrecer distintas combinaciones de suscripciones anuales y mensuales, y micropagos. Recomendaremos la creaci¨®n de paquetes de todo lo que usted pueda leer que abarquen distintos medios para ayudar a los lectores a acceder f¨¢cilmente a las noticias. Usaremos los datos de nuestra plataforma para ayudar a los editores a crear ofertas premium. Y en nombre de nuestros afiliados, negociaremos acuerdos con editores de libros electr¨®nicos y de otras plataformas para garantizar que los peri¨®dicos mantienen la relaci¨®n con sus suscriptores en lugar de obligar a los consumidores a tener m¨²ltiples suscripciones a la misma ense?a informativa.

P. Intermediarios y motores de b¨²squeda como Google News se est¨¢n beneficiando de los contenidos de los peri¨®dicos sin pagar nada. ?C¨®mo pueden los diarios compartir esas ganancias?

R. Las empresas period¨ªsticas que tengan un modelo de pago estar¨¢n en posici¨®n de trabajar con los motores de b¨²squeda m¨¢s como amigos que como enemigos. Los motores de b¨²squeda clasifican los contenidos tras los muros de pago y los proveedores podr¨¢n determinar qu¨¦ contenido estar¨¢ disponible para todo el mundo, qu¨¦ contenido podr¨¢ ser visto s¨®lo por los suscriptores y qu¨¦ muestras u otras herramientas de marketing les ayudar¨¢n, a trav¨¦s de los motores de b¨²squeda, a maximizar sus ingresos por publicidad y suscripciones. Un ejemplo: los medios podr¨¢n decidir que los usuarios lean s¨®lo un m¨¢ximo de cinco art¨ªculos al mes a trav¨¦s de un motor de b¨²squeda como Google y despu¨¦s invitarles a convertirse en suscriptores de pago. Journalism Online tambi¨¦n negociar¨¢ licencias de distribuci¨®n al por mayor y royalties con aquellos intermediarios que actualmente basan buena parte de su negocio en redirigir a sus lectores a los contenidos originales de los peri¨®dicos, revistas y otras p¨¢ginas web de noticias.

P. ?Qu¨¦ cambios exige la transici¨®n a Internet en la mente de los periodistas y directivos de las empresas informativas?

R. El futuro ser¨¢ una combinaci¨®n de modelos de pago y gratuitos. Los consumidores pagar¨¢n directamente y tambi¨¦n habr¨¢ modelos en los que distribuidores de distinta naturaleza, como los libros digitales, pagar¨¢n royalties. Una vez restablecido el valor de las marcas y de los contenidos en Internet, las empresas period¨ªsticas encontrar¨¢n muchas fuentes de ingresos nuevas. El modelo de negocio actual de acceso libre al contenido en Internet claramente no funciona. -