La misteriosa desaparici¨®n del 'Arctic Sea'

La Armada rusa se uni¨® ayer a la operaci¨®n internacional de b¨²squeda de un carguero que desapareci¨® misteriosamente hace dos semanas frente a la costa de Francia. Se sospecha que el Arctic Sea, con tripulaci¨®n rusa, puede haber ca¨ªdo en manos de piratas, lo que constituir¨ªa un incidente sin precedentes en las aguas europeas.

Varios buques rusos y dos submarinos nucleares, autorizados por el presidente Dmitri Medv¨¦dev a utilizar la fuerza si es necesario, buscan al carguero en el oc¨¦ano Atl¨¢ntico. La ¨²ltima vez que hubo contacto radiof¨®nico con la tripulaci¨®n del barco, que oficialmente transportaba madera desde Finlandia con destino a Argelia y navega bajo bandera de Malta, fue el 28 de julio, cuando atravesaba el estrecho de Dover. Poco despu¨¦s, el instrumento que transmite la se?al de localizaci¨®n del carguero fue desconectado. Los ¨²ltimos movimientos se registraron el 30 de julio, frente a la costa del norte de Francia. Los equipos de b¨²squeda creen haber detectado el barco un d¨ªa despu¨¦s frente a Portugal, pero este dato no ha sido confirmado.

Lo ¨²nico cierto es que el Arctic Sea ten¨ªa que haber llegado a Argelia el 4 de agosto y no lo hizo. Todo indica que sus problemas comenzaron d¨ªas antes de desaparecer. El barco pudo haber sido objeto de un breve secuestro de unas 12 horas el 24 de julio, cuando fue abordado, en aguas suecas, por un grupo de entre ocho y 12 hombres armados que se presentaron como polic¨ªas en busca de drogas. "Durante su estancia a bordo, algunos miembros de la tripulaci¨®n fueron golpeados, atados, amordazados y varios resultaron heridos", seg¨²n la Autoridad Mar¨ªtima de Malta. El Arctic Sea denunci¨® el caso ante la polic¨ªa sueca, que neg¨® haber enviado a sus agentes a registrar el barco.

Los presuntos secuestradores revisaron concienzudamente el carguero, pero al final lo abandonaron con las manos vac¨ªas. Esto ha hecho suponer a algunos comentaristas que quiz¨¢ estaban buscando drogas y que simplemente se hab¨ªan equivocado de nav¨ªo. Sin embargo, la desaparici¨®n posterior del Arctic Sea plantea la posibilidad de que los piratas hubieran encontrado lo que buscaban y que, por alguna raz¨®n, hubieran decidido apoderarse del barco y su bot¨ªn m¨¢s tarde.

Si se confirma que el Arctic Sea ha sido secuestrado, se tratar¨ªa de un incidente sin precedentes. Las aguas europeas, muy transitadas y fuertemente vigiladas por la polic¨ªa, no hab¨ªan sido objeto de actos de pirater¨ªa, que sin embargo son muy habituales en ¨¢reas de ?frica, especialmente Somalia, donde los Gobiernos no consiguen controlar los puertos.

El Arctic Sea es de propiedad letona y est¨¢ operado por la firma finlandesa Solchart Management. La madera que transporta pertenece a varias compa?¨ªas, entre ellas a la finlandesa Stora Enso, cuyo portavoz ha dicho no tener la menor idea de d¨®nde est¨¢ el barco. Los 15 tripulantes son todos rusos, del puerto n¨®rdico de Arj¨¢nguelsk. El valor de la madera que llevaba el barco alcanza los 1,3 millones de euros.

Mija¨ªl Botenko, director de Bolet¨ªn Mar¨ªtimo, una web especializada, opinaba ayer que el Arctic Sea puede haber sido hundido por los hombres que lo atacaron. Otra posibilidad es que los piratas se hubieran apoderado de la carga que les interesaba y hubieran abandonado a su suerte a la tripulaci¨®n y al barco. Otros comentaristas especulan con la posibilidad de que el Arctic Sea haya sido secuestrado incluso con la colaboraci¨®n de la tripulaci¨®n.