3.600 profesionales en alerta

El lema de la Unidad Militar de Emergencias (UME), "perseverando para servir", parece hecho a la medida del coronel jefe del Estado Mayor Juan Montenegro ?lvarez de Tejera. Este militar de 50 a?os y con 28 de servicio es capaz de movilizar a miles de soldados a los puntos donde se produzcan cat¨¢strofes como inundaciones y fuegos. El verano, con los incendios forestales, representa uno de los periodos de mayor actividad para Montenegro, que dice hacer "jornadas de sol a sol".

Y resulta cierta la afirmaci¨®n. Llega a las 6.45 a la base a¨¦rea de Torrej¨®n de Ardoz, donde la UME tiene su cuartel general. S¨®lo 15 minutos despu¨¦s, despacha con el teniente general, el n¨²mero uno de la unidad, todas las novedades que hay y una hora y media m¨¢s tarde, habla por videoconferencia con las unidades repartidas por toda Espa?a: Sevilla, Valencia, Zaragoza, Le¨®n, Tenerife y Gran Canaria. "No suelo terminar antes de las siete de la tarde, pero si hay problemas, muchos incendios, o mucho trabajo, dormimos aqu¨ª y no salimos de la unidad", reconoce el comandante.

Dispone de equipos ultramodernos y lo ¨²ltimo en veh¨ªculos y en tecnolog¨ªa

"Las comunidades son las que deben pedirnos ayuda", dice el responsable

Eso ocurri¨® a mediados de julio, cuando se registraron a la vez ocho grandes incendios repartidos por toda Espa?a. Uno de ellos ocurri¨® en la regi¨®n de Madrid, en Collado Mediano. "El despliegue ah¨ª fue rapid¨ªsimo. En s¨®lo cuatro minutos se moviliz¨® a la gente y en 39 minutos ya est¨¢bamos en el lugar del incendio", se vanagloria Montenegro.

La unidad que el coronel dirige como n¨²mero dos est¨¢ formada por m¨¢s de 3.600 efectivos, de los que 350 dependen directamente de ¨¦l en Torrej¨®n. El equipo es de creaci¨®n muy reciente. La UME se form¨® en enero de 2006 a ra¨ªz de las nevadas que se produjeron el a?o anterior y, sobre todo, por los incendios del verano anterior en Galicia. Y se hac¨ªa realidad un proyecto del presidente del Gobierno. Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero hab¨ªa afirmado en m¨¢s de una entrevista que su sue?o era tener un grupo de este estilo, ya que el Gobierno central se hab¨ªa quedado sin competencias al traspasarlas a las comunidades aut¨®nomas.

"Nosotros estamos a requerimiento de las comunidades. Son ellas las que deben pedir que les ayudemos. Nunca hay ning¨²n problema", contesta r¨¢pidamente Montenegro al recordar cuando comenz¨® a trabajar en la UME. El proceso de contacto con las comunidades aut¨®nomas parece largo y burocr¨¢tico, pero se tarda s¨®lo minutos. El Gobierno regional afectado traslada la petici¨®n a la Delegaci¨®n del Gobierno, ¨¦sta a la Direcci¨®n General de Protecci¨®n Civil y ¨¦sta a su vez a la Direcci¨®n General de Pol¨ªtica de Defensa. Es decir, cuatro organismos para una sola unidad. "No tardamos m¨¢s de tres o cuatro minutos. Lo que se tarda en contestar un fax o un correo electr¨®nico", explica el comandante. Su compromiso -y hasta ahora asegura que lo ha cumplido- es no tardar m¨¢s de una hora en llegar al lugar donde sean requeridos.

"La unidad la forma gente joven, muy preparada y que est¨¢ entrenada para afrontar un trabajo f¨ªsico muy duro". Y es que lo mismo apagan un fuego que rescatan a gente que se haya quedado atrapada con su coche en medio de una nevada. Para ello disponen de equipos ultramodernos. Lo ¨²ltimo del mercado, en especial en veh¨ªculos y tecnolog¨ªas. Hacen uso de los sat¨¦lites militares que les permiten ver en tiempo real c¨®mo evoluciona un fuego o conocer la previsi¨®n meteorol¨®gica al segundo. El coraz¨®n de la unidad se encuentra en la "sala de crisis". Un recinto muy controlado dotado de grandes pantallas de televisi¨®n y numerosos ordenadores donde los operadores (especialistas de la propia UME) controlan al detalle todo lo que ocurre. "Somos capaces de mandar una orden directa al ¨²ltimo cami¨®n o coche que est¨¦ desplegado en cualquier punto de Espa?a", detalla el coronel.

Casado y con una hija, Montenegro tiene a sus espaldas una dilatada carrera militar. Ha servido en la unidad de artiller¨ªa de monta?a de Catalu?a, en el grupo antia¨¦reo de Las Palmas, como comandante del Estado Mayor en la Divisi¨®n Acorazada Brunete I y en el gabinete t¨¦cnico de la Secretar¨ªa de Estado de Defensa, entre otros, hasta que ingres¨® en la UME.

Juan Montenegro tambi¨¦n ha estado en el extranjero: en tres misiones en la ex Yugoslavia. Fue jefe de operaciones de la OTAN en 2008 en Kosovo. Particip¨® en la creaci¨®n de la unidad en 2005. "En los meses previos a la creaci¨®n, tuvimos que viajar mucho. Visitamos pa¨ªses como Francia, Alemania, etc¨¦tera, y copiamos de cada uno de ellos para hacer todo lo que a nosotros nos serv¨ªa y nos ven¨ªa mejor para nuestras caracter¨ªsticas", confiesa el militar.

Ya se han convertido en un modelo que quieren copiar m¨¢s gobiernos, "como el de Estados Unidos", apunta Montenegro. "La suerte que hemos tenido es que hasta la fecha no hemos tenido una alerta grande, una cat¨¢strofe de nivel 3, en la que el Gobierno se haga cargo de todas las emergencias. Y esperemos que tarde mucho en salir", concluye el coronel.