Muere Ted Kennedy, el ¨²ltimo de una estirpe

Historia, idealismo, carisma, tragedia y leyenda se funden en un solo apellido: Kennedy. El cierre simb¨®lico de una era llegaba ayer con la muerte del senador Edward Kennedy, el ¨²ltimo patriarca de una dinast¨ªa sin la que es imposible entender los principales avatares del ¨²ltimo medio siglo estadounidense. El le¨®n liberal del Senado, el tit¨¢n de la pol¨ªtica dem¨®crata que convirti¨® la lucha por causas casi imposibles en su pa¨ªs (la educaci¨®n o la salud) en peque?as y grandes victorias con las que se ganar¨ªa la admiraci¨®n y respeto de ciudadanos y estadistas, fallec¨ªa en la madrugada de ayer en su residencia de Hyannis Port (Massachusetts) a los 77 a?os.

Aquejado de un tumor cerebral desde hac¨ªa m¨¢s de un a?o, su partida fue llorada ayer desde todos los rincones del planeta, empezando por Estados Unidos, donde el presidente Barack Obama, para el que su apoyo incondicional marc¨® el despegue hacia la Casa Blanca, lament¨® su p¨¦rdida con estas palabras: "Un cap¨ªtulo importante de nuestra historia termina hoy. Nuestro pa¨ªs ha perdido un gran l¨ªder, el hombre que recogi¨® la antorcha de sus hermanos ca¨ªdos y que lleg¨® a convertirse en el senador m¨¢s grande de nuestro tiempo. Para su familia, fue un guardi¨¢n, para Estados Unidos, un defensor de sus sue?os".

Sin embargo, al contrario que sus hermanos, el presidente John Fitzgerald Kennedy, y el senador Bobby Kennedy, asesinados en la d¨¦cada de los sesenta, Teddy, como le conoc¨ªan sus amigos, comprendi¨® que su vida "no es llegar a la presidencia sino el servicio p¨²blico". As¨ª lo expres¨® en 1985, cuando decidi¨® seguir buscando la reelecci¨®n como senador por Massachusetts, sill¨®n que ocup¨® desde 1962, y renunciar definitivamente a las aspiraciones presidenciales para las que su padre, Joseph P. Kennedy, hab¨ªa educado a sus cuatro hijos varones. Probablemente fue la decisi¨®n m¨¢s sabia de su carrera. "Cuando consigui¨® desprenderse del estigma que impon¨ªa que los Kennedy ten¨ªan que ser presidentes, se convirti¨® realmente en legislador", declar¨® ayer el republicano Alan Simpson. Y es que uno de sus grandes m¨¦ritos fue precisamente ser capaz de convertirse en el nexo entre dem¨®cratas y republicanos, sellando alianzas clave con las que conseguir¨ªa aprobar leyes relacionadas con los derechos civiles, la educaci¨®n, el salario m¨ªnimo o la reforma sanitaria, la batalla con la que arranc¨® su carrera en el senado y que hab¨ªa convertido en su ¨²ltimo gran combate.

No obstante, no fue s¨®lo una decisi¨®n personal la que motiv¨® su renuncia a llegar a la Casa Blanca. Su vida, como la de toda la dinast¨ªa Kennedy, estuvo marcada por la tragedia, una maldici¨®n sobre la que ¨¦l mismo lleg¨® a especular p¨²blicamente cuando se vio obligado a dar explicaciones por la muerte de Mary Jo Kopechne, una joven del partido dem¨®crata que muri¨® ahogada en 1969 despu¨¦s de que el coche que Ted Kennedy conduc¨ªa cayera al agua en la oscuridad de la noche en la isla de Chappaquiddick. ?l pudo salir a tiempo, ella se ahog¨®. Kennedy tard¨® m¨¢s de 10 horas en comunic¨¢rselo a las autoridades, algo que gener¨® todo tipo de especulaciones. Su posible estado de embriaguez o la supuesta infidelidad -pese a ser un hombre casado, ten¨ªa fama de mujeriego- provocaron un fuerte debate que Kennedy resolvi¨® pregunt¨¢ndole p¨²blicamente a sus votantes si deber¨ªa renunciar a su cargo. La respuesta fue un¨¢nime: Kennedy fue reelegido meses despu¨¦s.

Cuatro a?os antes ¨¦l mismo hab¨ªa burlado a la muerte en otro tr¨¢gico accidente ocurrido la misma noche en que la Convenci¨®n Dem¨®crata de Massachusetts le esperaba para proclamarle como candidato al senado. La avioneta en la que viajaba de Washington a Massachusetts se estrell¨® en medio de la niebla, provocando la muerte del piloto y de uno de sus asistentes. Kennedy se fractur¨® la espalda, varias costillas y tuvo una hemorragia interna, pero milagrosamente sobrevivi¨®. Sus dos hermanos mayores hab¨ªan muerto -Joseph, el primog¨¦nito, falleci¨® en la II Guerra Mundial-. Pero fue el asesinato de Bobby Kennedy el que marc¨® al senador, quien lleg¨® a pensar en abandonar la pol¨ªtica. Pero el peso de una educaci¨®n marcada por las aspiraciones m¨¢s altas se impuso. "Esconderse no sirve de nada. Tengo que seguir defendiendo el compromiso con la justicia y el coraje que marc¨® sus vidas", dijo tras un periodo de reflexi¨®n de dos meses en 1968.

Perseguir la presidencia de su pa¨ªs fue una tentaci¨®n a la que renunci¨® varias veces en los a?os setenta por miedo a que el incidente de Chappaquiddick le persiguiera, pero finalmente opt¨® por intentarlo en 1980, sin ¨¦xito. Fue a partir de ese momento cuando su trabajo como senador comenz¨® realmente a florecer. Su vida, que hab¨ªa arrancado en 1932 como la del peque?o ni?o malcriado de una familia aristocr¨¢tica de nueve hermanos donde se le permitieron todos los caprichos -fue expulsado de Harvard por hacer trampas en un examen de espa?ol-, evolucion¨® hacia la de un pol¨ªtico excepcional que aprendi¨® con paciencia de sus propios errores. Luch¨® contra la guerra de Vietnam y fue uno de los pocos que vot¨® en contra de la invasi¨®n de Irak.

En palabras de Nancy Pelosi, presidenta de la C¨¢mara de Representantes, "Ted Kennedy logr¨® con su capacidad de hombre de Estado y sus proezas pol¨ªticas mejorar las oportunidades de cada estadounidense". Su pa¨ªs pierde as¨ª al que quiz¨¢s haya sido el Kennedy m¨¢s valioso de todos los tiempos y al ¨²nico de su dinast¨ªa al que la fortuna permiti¨® alcanzar la vejez.

Muere Edward Kennedy