La OMS advierte de que la gripe puede desbordar los hospitales

Cuanto m¨¢s fr¨ªo hace, m¨¢s sobrevive el virus H1N1. M¨¢s se propaga y m¨¢s se contagia. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) alert¨® ayer a los pa¨ªses del hemisferio norte de que se preparen para la llegada de una segunda oleada de contagios por la nueva gripe. Un segundo pico que podr¨ªa tener adem¨¢s "consecuencias m¨¢s graves" que los de la primera (la de primavera), cuando empezaron a detectarse los primeros infectados por el virus. Sobre todo, porque el gran n¨²mero de afectados que puede provocar esta enfermedad podr¨ªa "desbordar" a los servicios de salud, advierten. Muchos de esos afectados ser¨¢n, adem¨¢s, casos graves. El Centro de Control y Prevenci¨®n de Enfermedades Europeo primero y la OMS despu¨¦s ya hab¨ªan advertido de que un tercio de la poblaci¨®n se ver¨ªa afectado por el H1N1.

De momento, la nueva gripe se ha cobrado ya 2.185 vidas, 21 de ellas en Espa?a. La ¨²ltima, una mujer de 41 a?os que falleci¨® en Castilla-La Mancha y de la que no han trascendido m¨¢s datos. El H1N1 ha afectado, seg¨²n la estimaci¨®n de la OMS, a 209.438 personas en m¨¢s de 177 pa¨ªses. El virus sigue siendo leve, no se ha detectado en ¨¦l ninguna mutaci¨®n, pero su expansi¨®n es muy r¨¢pida. Y cuantos m¨¢s contagios hay, m¨¢s casos graves, dicen los expertos. S¨®lo hay que observar el ejemplo del hemisferio sur, donde el virus ha cobrado fuerza con el invierno. All¨ª, en algunas ciudades el 15% de las personas hospitalizadas a causa de la enfermedad necesitaron cuidados intensivos.

Este ejemplo debe cundir en el hemisferio norte. Donde la llegada del fr¨ªo contribuir¨¢ a aumentar el n¨²mero de contagios. Por eso, los pa¨ªses deben estar muy atentos porque las consecuencias del H1N1 se notar¨¢n. La presi¨®n asistencial por los casos graves puede ser tal que el tratamiento y la atenci¨®n a otras enfermedades tambi¨¦n graves puede verse perjudicado, seg¨²n advierte la OMS. El gran n¨²mero de personas que necesiten cuidados intensivos ser¨¢ el "asunto m¨¢s urgente" para los servicios de salud, dicen.

La organizaci¨®n que dirige Margaret Chan difundi¨® ayer un documento en el que recomienda a los pa¨ªses que adopten medidas de preparaci¨®n para hacer frente a esa segunda oleada de contagios. El esperado pico de contagios que muchos expertos sit¨²an en la segunda semana de septiembre. Adem¨¢s, muchos de los casos m¨¢s graves ser¨¢n por dificultades respiratorias y por infecci¨®n pulmonar. Necesitar¨¢n ingresar, sostiene la OMS, en las unidades de cuidados intensivos. De ese tipo de cuidados, su disponibilidad y la premura con la que se haga, dice esta organizaci¨®n, depender¨¢ que se salven vidas. Por eso, aseguran, "se debe anticipar una mayor demanda" de este tipo de atenci¨®n.

Las previsiones de la OMS no son aisladas. El lunes un informe oficial del grupo de asesores cient¨ªficos del Gobierno de EE UU alertaba de que en ese pa¨ªs dos millones de personas podr¨ªan ser hospitalizadas durante el invierno por la gripe A. De ellos, advert¨ªan, unos 300.000 requerir¨ªan ingresar en cuidados intensivos.

Adem¨¢s, a falta a¨²n de una vacuna para luchar contra el virus, que no estar¨¢ disponible hasta noviembre, s¨®lo sirve la prevenci¨®n. Deben cuidarse sobre todo, alerta la OMS, las personas con factores de riesgo: las embarazadas, los enfermos respiratorios, los diab¨¦ticos, los inmunodeprimidos y los obesos.

Hay un riesgo a?adido a la enfermedad. De momento, el 40% de casos de infecciones graves en el mundo se ha producido en ni?os y adultos sanos de menos de 50 a?os. Lo que hace esta gripe muy diferente de la estacional, que afecta fundamentalmente a personas por encima de esa edad.

Pero el H1N1 ha llegado para quedarse. De momento ya ha conseguido desplazar al virus de la gripe estacional. "Las pruebas realizadas en lugares con brotes demuestran que el virus pand¨¦mico H1N1 se ha establecido r¨¢pidamente y ahora es la cepa dominante de gripe en la mayor parte del mundo", dice la OMS. Para muestra, s¨®lo hay que analizar el caso de Espa?a. De los 18.398 casos de gripe cl¨ªnica estimados en la semana del 16 al 22 de agosto, el 82% fueron gripe A.