El aprendiz ya es el mejor

"?Ya lo avis¨¦! ?Yo lo dije!", exclama Dani Alves y se golpea el pecho. "?Lo avis¨¦ el a?o pasado! ?El bueno que el Bar?a fichaba del Sevilla no era yo, era ¨¦l", insiste el lateral brasile?o. Habla, claro, de Seydou Keita, centrocampista maliense (Bamako, 1980), el mejor jugador del Mundial sub 20 de Nigeria 1999, ganado por la Espa?a de Xavi, por el que el Barcelona pag¨® 15 millones de euros al Sevilla, su cl¨¢usula de rescisi¨®n, para sustituir a Deco. Txiki Begiristain no olvida que entonces se le reproch¨® rebajar la calidad de la plantilla. Pero Keita ha resultado una incorporaci¨®n tremendamente buena, dentro y fuera del campo. "No juega como juega por ser buena persona", se rebela Tito Vilanova, ayudante de Pep Guardiola, que le considera un futbolista "muy fuerte, muy inteligente, muy completo".

Generoso y buena persona, se dedic¨® a ver los partidos con los ojos de Messi o Xavi

Xavi le conoce desde el Mundial nigeriano. Lo gan¨® Espa?a, que elimin¨® a Mali en las semifinales, pero Keita fue elegido el mejor del torneo, lo que motiv¨® las quejas de la delegaci¨®n espa?ola. Xavi le recuerda con admiraci¨®n, pero asegura que ha cambiado su forma de jugar para asumir el estilo del Bar?a de forma impresionante. "Ha cambiado porque el juego del Bar?a lo exige: el interior, la posici¨®n, el apoyo, la llegada...", advierte. "Parece que lleve aqu¨ª desde ni?o".

No siempre fue as¨ª. A Keita le cost¨® leer la partitura cuando lleg¨® el a?o pasado al Camp Nou. Fue uno de los primeros jugadores que pas¨® por el despacho de Pep Guardiola, que le puso v¨ªdeos para que entendiera que ten¨ªa que correr menos y con m¨¢s sentido. Se dedic¨® a ver los partidos con los ojos de Messi o los de Xavi. No segu¨ªa la pelota. Les segu¨ªa a ellos. Para entender.

Muchas veces, terminado el encuentro o al d¨ªa siguiente, Keita se citaba con el entrenador para que le aclarase las dudas. Y dio el paso para cambiar su juego: "Antes ten¨ªa que perseguir la pelota. Aqu¨ª, la pelota te llega", explica para definir el juego del Bar?a.

"Keita va en moto", dice Piqu¨¦. Las mismas palabras las emple¨® Vilanova en la pretemporada de Marlow. De hecho, a Guardiola y ¨¦l les bast¨® con la primera semana de trabajo para comprender que el ¨¦xito en el inicio de la presente temporada pasaba por ¨¦l. "Est¨¢ a un nivel impresionante", reconoci¨® el t¨¦cnico antes de la Supercopa espa?ola, contra el Athletic. "Es un portento. A veces criticamos a la secretar¨ªa t¨¦cnica, pero a ¨¦ste lo trajeron ellos y es un acierto muy grande. Es fant¨¢stico", enfatiz¨® Guardiola, que reconoce abiertamente que Keita le tiene el coraz¨®n robado: "Su generosidad no tiene limites. Es capaz de decir que no quiere jugar la final de la Copa de Europa porque no ha jugado nunca de lateral y no quiere perjudicar al equipo".

Adem¨¢s, sostiene, "ha evolucionado much¨ªsimo": "Trabaja; ha mejorado en el juego a¨¦reo; nos da llegada, control; es muy bueno t¨¢cticamente... Y tiene algo curioso: siempre empieza apagado y acaba comi¨¦ndose el campo".