Barack Obama agota sus esfuerzos en favor de la reforma sanitaria

De todos los discursos pronunciados hasta la fecha por Barack Obama (y hay algunos memorables) ninguno como el de anoche decidir¨¢ su futuro en la Casa Blanca. Con su intervenci¨®n ante el pleno del Congreso, el presidente norteamericano gast¨® su ¨²ltima bala en el trascendental debate sobre la reforma sanitaria y puso a juego su credibilidad y buena parte de sus opciones de gloria.

Obama intent¨® responder a las dudas de un p¨²blico esc¨¦ptico que confiesa, en un 65%, desconocer las reformas concretas que el presidente pretende introducir. El presidente trat¨® de poner fin a la batalla de interpretaciones y descalificaciones sobre sus verdaderas intenciones y busc¨® poner orden en el ca¨®tico debate conducido desde principios del verano en el Capitolio. Quiso, en definitiva, trazar una l¨ªnea en la arena y se?alar con claridad de qu¨¦ lado est¨¢ en esta batalla.

El Congreso discute algunas f¨®rmulas imaginativas para salvar las diferencias

?se fue su prop¨®sito. En las pr¨®ximas horas se comprobar¨¢ si lo ha conseguido, y esas horas decidir¨¢n tambi¨¦n si este intento de reforma sanitaria muere en su gestaci¨®n, como todos los anteriores, o sobrevive a la descarnada hostilidad de sus enemigos. En el duelo propagand¨ªstico de las ¨²ltimas semanas, el lobby de la industria sanitaria ha gastado cerca de 300 millones de d¨®lares.

El eje del debate est¨¢ situado en la cuesti¨®n de cu¨¢nto debe el Estado intervenir en el sistema sanitario o de si no debe de hacerlo en absoluto. En realidad, ¨¦se no es el primer problema de la sanidad en EE UU. Por un lado, el Gobierno ya est¨¢ presente a trav¨¦s de los programas de atenci¨®n a los jubilados (Medicare) y a los m¨¢s pobres (Medicaid). Por otro, el da?o principal se produce a causa de la pol¨ªtica abusiva de las aseguradoras privadas, que abandonan a sus abonados cuando ¨¦stos sufren una enfermedad grave.

Pero la realidad es que la discusi¨®n se ha centrado en la intervenci¨®n del Estado y la pretendida voluntad de Obama de "socializar la salud", como dicen los conservadores. Y, en relaci¨®n con esto, uno de los principales motivos de pol¨¦mica es el de si debe de existir un seguro p¨²blico en convivencia o competencia con las aseguradoras privadas.

Como anticiparon a la prensa sus principales asesores en esta materia, Obama aclar¨® anoche que es partidario de la inclusi¨®n de la llamada "opci¨®n p¨²blica" dentro de la reforma sanitaria, pero asegur¨¢ndose de que ¨¦sta no act¨²e en posici¨®n ventajosa frente a los privados y sin amenazar con un veto a la ley si el Congreso elabora finalmente un texto de consenso sin ese requisito. "Estoy abierto a nuevas ideas. No vamos a ser r¨ªgidos ni ideol¨®gicos con este asunto", hab¨ªa declarado el presidente a un canal de televisi¨®n poco antes de su intervenci¨®n ante el pleno del Congreso.

Un acuerdo sobre la "opci¨®n p¨²blica" resulta capital para un compromiso final sobre la ley de reforma sanitaria. Y ¨¦se es un acuerdo que tiene que conseguirse primero dentro del Partido Dem¨®crata, donde las dos facciones principales -los Blue Dogs, en la derecha, y el Caucus Progresista, en la izquierda- mantienen posiciones encontradas: mientras los primeros han dicho que no respaldar¨¢n ning¨²n proyecto que incluya un seguro p¨²blico, los segundos han advertido exactamente de lo contrario.

El discurso de Obama de anoche puede aliviar estas tensiones. Todo depender¨¢ del apoyo que encuentre en el p¨²blico. Si el presidente consigue conectar con el sentimiento de sus compatriotas, que han escuchado durante todo el mes de agosto los argumentos contrarios, el Congreso puede orientarse en su favor. Es cuesti¨®n de d¨ªas, no de meses ni de semanas. Aunque el presidente Obama se comprometi¨® a aprobar una ley de reforma antes de fin de a?o, el tiempo ha corrido m¨¢s deprisa de lo previsto y este debate s¨®lo puede ya resolverse o pudrirse.

Afortunadamente para la Casa Blanca, las cosas en el Capitolio est¨¢n m¨¢s avanzadas de lo que parece. Sigue habiendo desorden e incertidumbre -en estos momentos existen cuatro versiones de la ley aprobadas por otros cuatro diferentes comit¨¦s-, pero tambi¨¦n hay intentos a punto de fructificar en el comit¨¦ de Finanzas del Senado de elaborar un proyecto que pueda contar con el respaldo de algunos republicanos.

Para ello se est¨¢n discutiendo algunas f¨®rmulas imaginativas de salvar las diferencias sobre "la opci¨®n p¨²blica". Una de ellas es la de limitar el seguro p¨²blico al caso de los Estados en los que se haya demostrado, despu¨¦s de un cierto tiempo, que los seguros privados no han sido capaces de dar cobertura a todos los ciudadanos.

Tampoco sobre el asunto de la cobertura universal existe consenso. Los conservadores se resisten a la idea de obligar a asegurarse, con multas o sanciones fiscales, a los ciudadanos que actualmente no lo est¨¢n por voluntad propia. Un buen porcentaje de los alrededor de 47 millones de norteamericanos sin cobertura sanitaria son j¨®venes o trabajadores aut¨®nomos que no quieren tenerla.