Espa?a presiona contra el veto de la UE a la exportaci¨®n de at¨²n rojo

El peruano Ernesto Rojas se lanza al agua equipado con su traje de buzo. Nada en una granja de engorde de atunes, rodeado de ejemplares de hasta 300 kilos cuando elige uno de ellos. Se sumerge y se escucha un golpe seco. "Eso es un disparo, ahora despu¨¦s sonar¨¢ otro", explica en la cubierta del buque Toni L¨®pez, de 31 a?os, que dirige el equipo de buzos. Otro tiro y en unos segundos el at¨²n, de 2,42 metros y 283,4 kilos, reposa en la cubierta. Los marineros le cortan la cabeza con una sierra mec¨¢nica, sacan las v¨ªsceras y lo meten en hielo. "Es sencillo atinarle si se tiene experiencia", sonr¨ªe Rojas cuando el barco vuelve ya a L'Ametlla de Mar (Tarragona), uno de los tres lugares clave en Espa?a para la pesca del at¨²n rojo. El coraz¨®n del at¨²n sigue latiendo a sus pies ya separado del cuerpo.

Un ejemplar de 300 kilos pescado en Espa?a supera en Tokio los 6.000 euros

En un caso normal, este ejemplar saldr¨ªa en un cami¨®n hacia Par¨ªs y en 72 horas estar¨ªa en la lonja de Tokio para ser vendido por m¨¢s de 6.000 euros. Pero esta lucrativa operaci¨®n puede estar a punto de acabar. La Comisi¨®n Europea apoya la propuesta de los ecologistas -presentada a trav¨¦s del principado de M¨®naco- de prohibir el comercio internacional del at¨²n rojo. En Espa?a, que exporta casi un 80% de su producci¨®n a Jap¨®n, eso supondr¨ªa acabar con m¨¢s de mil empleos de las granjas de cerco, las almadrabas y la pesca con cebo vivo y palangre. El Gobierno espa?ol ha comenzado una campa?a en la UE para frenar la propuesta y mantener el comercio del at¨²n rojo. Asegura que "comparte la preocupaci¨®n respecto a la situaci¨®n biol¨®gica de la poblaci¨®n de at¨²n rojo", pero considera que Espa?a es de los pocos pa¨ªses responsables en el Mediterr¨¢neo y que no puede acabar con el comercio. Seg¨²n fuentes pr¨®ximas a la negociaci¨®n, ante la reuni¨®n clave en Bruselas del lunes, intenta frenar el apoyo de la Comisi¨®n para prohibir el comercio internacional.

Bruselas ha dado su apoyo "provisional" a una propuesta de M¨®naco para incluir el at¨²n en la lista m¨¢s restrictiva del Convenio sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (Cites), el acuerdo que regula el comercio de especies amenazadas como ballenas, delfines o tortugas marinas. No hay apenas peces con valor comercial.

El Ministerio de Medio Ambiente argumenta, seg¨²n fuentes del sector, que Cites no es una lista apropiada para pesquer¨ªas comerciales y pide que se espere a ver los resultados del plan de recuperaci¨®n que aprob¨® en 2006 la Comisi¨®n Internacional para la Conservaci¨®n del At¨²n en el Atl¨¢ntico norte (ICCAT). El a?o pasado, el comit¨¦ cient¨ªfico del ICCAT recomend¨® una cuota de 15.000 toneladas en el Mediterr¨¢neo pero los pa¨ªses acordaron 22.000 toneladas (4.000 de ellas para Espa?a).

Francia, que tiene una flota desmedida, anunci¨® en un principio que apoyar¨ªa la moratoria, pero ahora se inclina por incluir al at¨²n en otra lista menos restrictiva de Cites. Esto supondr¨ªa m¨¢s papeleo y control, pero no prohibir el comercio. Normalmente, los pa¨ªses sin intereses en la materia (los del Norte de Europa) apoyan las propuestas de la Comisi¨®n.

Las empresas espa?olas que en el Estrecho de Gibraltar, Cartagena o L'Ametlla exportan at¨²n rojo -y que emplean a unas 1.000 personas- muestran una gran preocupaci¨®n. "Aunque la exportaci¨®n a Jap¨®n ha ca¨ªdo sigue siendo uno de los principales mercados", explica Juan Serrano, director del Grupo Balfeg¨®, una empresa familiar que emplea a 100 personas en L'Ametlla y que factur¨® el a?o pasado 22 millones de euros con el at¨²n. Manel Balfeg¨®, quinta generaci¨®n de una familia de pescadores que comenz¨® con los barcos de cerco hace 15 a?os, sostiene que es falso que haya menos at¨²n. "Este a?o cumplimos la cuota en mucho menos tiempo del que ten¨ªamos asignado. Los atunes est¨¢n que se salen del mar. No sabe lo que es para un pescador dejar a los atunes por la popa burl¨¢ndose de nosotros", explica en su empresa, en la que esgrime un informe de una bi¨®loga del CSIC que afirma que en el Mediterr¨¢neo Occidental la poblaci¨®n se est¨¢ recuperando.

Balfeg¨® captura los atunes en alta mar y los lleva a las granjas que tiene frente a la costa. All¨ª los engorda con 50.000 kilos de caballa al d¨ªa y, cuando est¨¢n en el punto de grasa ¨®ptimo -es decir, a partir de esta semana-, comienza a capturarlos y exportarlos. Aunque cada vez se orienta m¨¢s al mercado nacional y de EE UU, Jap¨®n sigue siendo el principal cliente. El tratamiento se parece al del jam¨®n de pata negra. Al llegar a la planta, se extrae una porci¨®n de carne y una bi¨®loga analiza las vetas y el contenido de grasa del at¨²n. Cada lomo cuesta m¨¢s de 1.800 euros y la empresa ofrece conocer con un SMS el origen de cada trozo de sushi.

Lo mismo ocurre en la almadraba, el arte milenario del Estrecho, en el que una red junto a la costa atrapa atunes que en primavera acuden a desovar al Mediterr¨¢neo. La portavoz de las almadrabas, Marta Crespo, augura una cat¨¢strofe si sale adelante la propuesta de Bruselas: "Vamos a pagar justos por pecadores. Somos un arte tradicional con 400 empleos directos y exportamos la mayor parte de nuestra producci¨®n. Si ha habido descontrol ha sido por los barcos de cerco, no por la almadraba". El sector est¨¢ dividido, informa Pedro Espinosa. Los cerqueros acusan a las almadrabas de retener m¨¢s atunes de la cuenta y las almadrabas a las granjas de haber sobrepescado durante d¨¦cadas.

El responsable del at¨²n de WWF, Ra¨²l Garc¨ªa, considera imprescindible restringir el comercio: "ICCAT ha sido incapaz de controlar la pesquer¨ªa. Es cierto que Espa?a es de los pa¨ªses con menos buques y que se atiene a la cuota, pero la especie puede colapsar en cualquier momento y eso s¨ª que ser¨ªa la ruina para el sector". Garc¨ªa afirma que "la poblaci¨®n ha bajado un 80%" y que "cada vez se pescan menos atunes adultos".