Craig Venter busca genes en aguas del Mediterr¨¢neo

Craig Venter, uno de los padres del proyecto genoma humano, est¨¢ surcando los mares de los cinco continentes con el Sourcerer II. Busca nuevos microbios. Su informaci¨®n gen¨¦tica servir¨¢ para conocer mejor la biodiversidad y dise?ar nuevas formas de vida sint¨¦tica. La embarcaci¨®n acaba de atracar en el puerto de Barcelona, su primer destino para explorar las aguas del Mediterr¨¢neo. Cuenta con la colaboraci¨®n de cient¨ªficos espa?oles, algunos del CSIC.

Hasta ahora, los exploradores de Venter, equipados con material de secuenciaci¨®n avanzado, han caracterizado 20 millones de genes procedentes de microorganismos marinos, algunos responsables de transformaciones bioqu¨ªmicas que juegan un papel fundamental en el ciclo de la vida en la tierra. "Esperamos entender mejor la biodiversidad, ya veremos si encontramos aplicaciones", explica Venter, que durante su escala mar¨ªtima participa en el Congreso Europeo de Biotecnolog¨ªa que del 13 al 16 de septiembre re¨²ne en Barcelona a mil cient¨ªficos.

Otros proyectos han demostrado que con la capacidad de fotos¨ªntesis de algunos microorganismos se puede generar combustible o secuestrar di¨®xido de carbono para despu¨¦s convertirlo en pl¨¢stico. "El problema es de escala, el desaf¨ªo consiste en llegar a producir los billones de combustible que necesitamos", apunta Venter.

Vida sint¨¦tica

El descubrimiento de nuevos genes marinos servir¨¢ para alimentar otro de los grandes proyectos de Craig Venter: crear vida sint¨¦tica en el laboratorio. Por el momento, sus investigaciones se han centrado en un g¨¦nero de bacterias, los micoplasmas, con un reducido n¨²mero de genes y, por lo tanto, ideales para estudiar el m¨ªnimo n¨²mero de material gen¨¦tico necesario para conseguir vida. Venter ha conseguido ensamblar fragmentos de su ADN dentro de otro organismo, la levadura. Haciendo un s¨ªmil, el logro de Venter est¨¢ en conseguir que la levadura funcione como taller donde montar las piezas gen¨¦ticas.

Sin embargo, los fragmentos de ADN proceden de la bacteria, no son sint¨¦ticos. En ello se centran ahora sus esfuerzos. "Antes de acabar el a?o crearemos vida sint¨¦tica", anunci¨® Venter, quien acto seguido reconoci¨® que el a?o pasado, al presentar sus primeros resultados, dijo lo mismo.